Die Orlando Magic haben zwar gestern Abend ein Spiel gegen die Detroit Pistons verloren, das durchaus zu gewinnen gewesen wäre, doch die meisten Fans der Franchise haben am Donnerstagmorgen dank Paolo Banchero immer noch ein Lächeln auf den Lippen.
Die Nummer 1 des diesjährigen NBA-Drafts lieferte bei der 113:109-Niederlage eine historisch bedeutsame Vorstellung ab und wurde zum ersten Rookie seit LeBron James, der bei seinem NBA-Debüt mindestens 25 Punkte erzielte, fünf Rebounds holte und fünf Assists gab.
Er erzielte 27 Punkte, so viele wie noch kein Magic-Neuling bei seinem Debüt, holte neun Rebounds und gab insgesamt fünf Assists, wobei er in der Motor City 11 von 18 Würfen aus dem Feld traf. Auch in der Defensive beeindruckte er mit einigen Blocks. Damit knüpfte der ehemalige Duke Blue Devil an seine starken Leistungen in der Summer League und der Vorsaison an.
Der 19-Jährige zeigte die ganze Nacht über seine vielseitigen Fähigkeiten, unterstrich seine Leistung jedoch mit einem kraftvollen Dunk aus der Transition über Cory Joseph, der das Highlight seines Debüts sein wird und in den kommenden Jahren in den Showreels zu sehen sein wird, sollte Banchero sein unbestrittenes Potenzial ausschöpfen.
Eine weitere Statistik, die verdeutlicht, wie bedeutsam dieses Debüt war, ist die Tatsache, dass seit 1969 nur zwei andere Spieler, die als Nummer 1 ausgewählt wurden, eine Bilanz von 25-5-5 oder besser erreicht haben: LeBron und Kareem Abdul-Jabbar - der Mann, den James im Laufe dieser Saison im Hinblick auf den NBA-Punkterekord vermutlich überholen wird.
"Ich denke, das bedeutet eine Menge", sagte Banchero nach dem Spiel. "Natürlich hätte ich gerne gewonnen. Aber ich wollte einfach nur hart spielen, für das Team spielen, und das ist passiert, also ist es ein Segen."
"Ein Moment, auf den ich mein ganzes Leben lang hingearbeitet habe, um an diesen Punkt zu gelangen. Es ist definitiv ein Meilenstein. Ich bin stolz auf mich, dass ich so weit gekommen bin. Aber das ist auch nur der Anfang. Es ist nicht das Ende. Man muss einfach nur kommen, sich vorbereiten, bereit sein und sein Bestes geben, mein Bestes spielen."
Banchero zögerte bei seiner NBA-Premiere nicht lange, erzielte die ersten vier Punkte für Orlando und beendete das erste Viertel mit sieben Punkten (3:3) aus dem Feld. Im vierten Viertel, als Orlando versuchte, ein Comeback zu starten, war er sogar noch besser und erzielte mit 5-für-8 für 13 Punkte, darunter ein gewaltiger Poster-Dunk auf Joseph.
Allein in diesem Viertel erzielte er mehr Punkte als Magic-Superstars wie Shaquille O'Neal, Penny Hardaway und Dwight Howard in ihren gesamten Debüts, die alle ein Dutzend Punkte in ihrem ersten Spiel erzielten.
"Es ist verrückt", sagte Banchero. "Ich hatte das Gefühl, dass ich eine Menge Punkte auf dem Brett gelassen habe."
"Ein Lob an meine Teamkollegen, dass sie mich gefunden haben. Es ist immer schön zu sehen, wie der Ball so früh reinkommt und wie man einfache Körbe am Rand erzielt. So versuche ich zu spielen - von innen nach aussen. Ich versuche, einfache Punkte am Korb zu erzielen und im Laufe des Spiels mehr zu machen."
Banchero hat das auf jeden Fall getan und erzielte die meisten Punkte eines Spielers, der als Nummer 1 ausgewählt wurde, seit Allen Iverson 1996 bei seinem Debüt 30 Punkte erzielte. Die Namen, mit denen er in diesem Artikel genannt wird, zeigen, welch grosses Talent die Magic anscheinend in ihren Reihen haben.
"Er hat sich sehr gut geschlagen", sagte Teamkollege Jalen Suggs, der im vergangenen Jahr an fünfter Stelle gewählt wurde und 21 Punkte erzielte. "Er ist zu seinen Punkten gekommen. Er ist in der Transition gelaufen. Er war aggressiv. Er hat geboardet. Er hat den richtigen Spielzug gemacht, wenn er da war."
"Paolo hat heute Abend einen fantastischen Job geleistet. Wir werden weiter mit ihm arbeiten, wir werden weiter wachsen und Momente wie dieser sind wichtig für uns. Wir müssen dabei bleiben, um zu wachsen, und er hat uns heute Abend eine Menge gezeigt."
