Im Mittelpunkt steht dabei ein 33-jähriger deutscher Trainer ohne Spielerkarriere.
Der Pokal schreibt seine eigenen Gesetze. Ein bekanntes Sprichwort, das immer wieder unter Beweis gestellt wird.
Der jüngste Beleg spielte sich am Samstagabend in Southampton ab: Der englische Topklub Arsenal wurde vom Zweitligisten aus dem Süden Englands aus dem Pokal gekickt. Mit einem 2:1-Sieg sicherten sich die Saints den Einzug ins Halbfinale.
Der Mann an der Seitenlinie: Cheftrainer Tonda Eckert. Doch wer ist das überhaupt?
Erfahrungen mit FCB, Deutschland & Co
Eckert ist ein deutscher Coach, der mit gerade einmal 33 Jahren bereits eine Menge vorzuweisen hat. Was ihn besonders macht: Er hat keine nennenswerte spielerische Vergangenheit. Anders als viele seiner Kollegen ist er ein Mann, der ausschliesslich neben dem Platz gearbeitet hat. Studiert hat Eckert an der Deutschen Sporthochschule Köln, wo er zudem für die FIFA am gleichnamigen Videospiel mitwirken durfte.
In seiner Trainerkarriere war er vor allem im Jugendbereich bei mehreren namhaften Klubs tätig. So arbeitete er unter anderem mit Bayern-Juwel Jamal Musiala zusammen, als er Co-Trainer der U17 beim FCB war. Zuvor war bereits Jugendcoach beim 1. FC Köln, RB Salzburg und RB Leipzig. Auch internationale Erfahrung bringt der junge Cheftrainer mit: Als Analyst war er bei der EM 2012 und der WM 2014 für Deutschland im Einsatz. Für das WM-Finale erstellte er sogar das Dossier über Deutschlands Gegner Argentinien.
Weichen auf Aufstieg gestellt
Nach Stationen als Co-Trainer bei Barnsley und in Genua, wo er die UEFA Pro Lizenz erwarb, heuerte der Deutsche 2025 schliesslich in Southampton an. Dort fungierte er zunächst als U21-Trainer - nach der Entlassung von Will Still im November wurde er schliesslich Cheftrainer der ersten Mannschaft. Eckert stabilisierte die Saints, die sich lange im Tabellenkeller befanden und belegt aktuell mit dem Traditionsklub den siebten Platz in der Championship, nur einen Punkt hinter einem Playoff-Rang. "Ich glaube, wir sind bereit, die letzten Schritte zu gehen," erklärte Eckert zuletzt in einem Interview mit The Guardian. Southampton ist seit 15 Spielen ungeschlagen.
Am Dienstag (7. April, 21 Uhr) trifft Southampton auswärts auf den direkten Konkurrenten Wrexham. Ein Spiel, welches richtungsweisend für den Kampf um die Playoff-Plätze und die Chancen auf den Aufstieg ins englische Oberhaus ist. Dabei setzt Eckert unter anderem auf Spieler wie den ehemaligen Heidenheimer Leo Scienza, den Ex-Nürnberger Casper Jander oder den vom FC Bayern ausgeliehenen Torhüter Daniel Peretz. Gemeinsam verfolgt der Klub ein klares Ziel: Den Aufstieg in die Premier League.
