In einem Interview mit der Nachrichtenagentur PA wies der 62-Jährige, der im Dezember 2021 in den wichtigsten Job im Motorsport gewählt wird, die Vorwürfe der Frauenfeindlichkeit vehement zurück und sagte, er sei das Ziel einer "unmenschlichen" Hetzkampagne gewesen.
Ben Sulayem verglich Lewis Hamiltons umstrittene WM-Niederlage 2021 mit dem Sieg Englands im WM-Finale 1966 gegen Westdeutschland nach dem umstrittenen Abseitstor von Sir Geoff Hurst und bekräftigte seine Überzeugung, dass Michael Masi - der Mann, dem vorgeworfen wird, Hamilton den achten Weltmeistertitel zu verweigern - in den Sport zurückkehren könnte.
Im Januar wurde Ben Sulayem auf einer archivierten Version seiner alten Website mit den Worten zitiert, dass er "keine Frauen mag, die denken, sie seien schlauer als Männer, denn sie sind es in Wahrheit nicht". Damals sagte die FIA, dass die Kommentare, die auf das Jahr 2001 zurückgehen, "nicht die Überzeugungen des Präsidenten widerspiegeln".
Aber Ben Sulayem sprach die Bemerkungen zum ersten Mal persönlich an und sagte der PA: "Was habe ich gesagt, wenn ich es gesagt habe? Nehmen wir mal an, dass ich es war."
"Ich sage euch genau, was da stand. Es heisst: 'Ich hasse es, wenn Frauen denken, sie seien schlauer als wir.' Aber sie hassen es, wenn Männer denken, dass sie schlauer sind als sie.
"Habe ich gesagt, dass wir schlauer sind? Nein. Habe ich gesagt, dass sie weniger klug sind? Nein. Um Gottes Willen, wenn das das Einzige ist, was sie gegen mich haben, bitte sehr, es gibt Schlimmeres."
"Die Leute können zurückgehen und sehen, was gesagt wurde und ob ich etwas gegen Frauen gesagt habe. In 117 Jahren FIA bin ich der einzige Präsident, der eine weibliche Geschäftsführerin [Natalie Robyn] eingestellt hat."
"Ich habe die Kommission für EDI [Gleichstellung, Vielfalt und Integration] gegründet und eine Frau eingestellt [Beraterin Tanya Kutsenko].
"Es ist respektlos gegenüber Frauen, wenn du sagst, wir müssen 30 Prozent [weibliche Mitarbeiter] haben. Du stellst sie aufgrund ihrer Verdienste und ihrer Glaubwürdigkeit ein. Und das ist der Grund, warum sie da sind."
"Schau dir Bernie Ecclestones Frau [Fabiana Ecclestone, Vizepräsidentin für Sport in Südamerika] an, sie ist eine der aktivsten. Sie sagten, dass ich sie wegen der Unterstützung von Bernie ins Boot geholt habe. Aber Bernie hat keine Verbindung zu irgendeiner Stimme. Er hat keine Macht über sie."
Ben Sulayem traf im Februar die beispiellose Entscheidung, das Tagesgeschäft der Formel 1 aufzugeben, nachdem er mit den amerikanischen Eigentümern Liberty Media über die Einführung eines elften Teams aneinandergeraten war und die Bewertung des Sports in Frage gestellt hatte.
Einen Monat später starb sein Sohn Saif bei einem Verkehrsunfall in Dubai. Im April tauchten weitere Vorwürfe auf, nachdem der Daily Telegraph berichtet hatte, dass Shaila-Ann Rao - die ehemalige Interims-Generalsekretärin für Motorsport der FIA - einen Brief an den Dachverband geschrieben hatte, in dem sie Ben Sulayem sexistisches Verhalten vorwarf.
"Als wir eine Stelle als CEO ausgeschrieben haben, wollte Shaila-Ann der CEO sein", so Ben Sulayem. "Ich konnte mich nicht darauf einlassen. Ich sagte: 'Shaila, du bist gut, zieh den Prozess durch'. Wir hatten 150 Bewerbungen, und alle haben den Prozess durchlaufen."
Ben Sulayem griff dann zu seinem Telefon und zeigte eine WhatsApp-Nachricht, die er angeblich von Rao erhalten hatte, in der sie sich dafür bedankte, dass er sie beim Grossen Preis von Italien in dieser Saison beherbergt hatte.
Er fügte hinzu: "Ich möchte keinen Kommentar abgeben. Aber das ist vom September. Sexismus, bitte! Haben sie sonst noch etwas? Warum kommen sie nicht und konfrontieren mich?"
Ben Sulayem sagte: "Der Angriff auf mich Anfang des Jahres war unmenschlich, bei der Tragödie, die ich hatte."
"Ich würde mich freuen, wenn ihr euch mit mir zusammensetzt, mich herausfordert und mich konfrontiert, wenn ich diese Dinge getan habe, die man mir vorwirft. Aber fabriziere keine Dinge, die du mir vorwirfst, und wenn ich dir dann sage, dass du es beweisen sollst, läufst du weg und kommst nicht wieder. Das ist nicht der richtige Weg."
Auf die Frage, ob er ins Visier genommen wurde, antwortete der ehemalige Rallyefahrer, der sich in der Mitte seiner vierjährigen Amtszeit befindet: "Ja. Weil ich das Richtige tue."
"Stell dir vor, während meines Wahlkampfes in Europa sagte jemand zu mir: 'Glaube nicht, dass wir jemals akzeptieren werden, dass unser Präsident der FIA ein arabischer Muslim mit dem Namen Mohammed ist.'
"Ich habe gelacht, weil ich wusste, wie ich ihn schlagen konnte - indem ich gewann. Aber mein christliches Team war so wütend auf ihn. Ich sagte: 'Nein, lasst es bitte, das ist etwas, was ich von ihnen erwarte'. Aber können wir wieder an die Arbeit gehen? Und für die Leidenschaft arbeiten, die wir lieben, nämlich den Motorsport, und ihn verbessern?"
Ben Sulayem trat die Nachfolge von Jean Todt an, fünf Tage nachdem Hamilton beim Saisonfinale 2021 in Abu Dhabi sensationell der achte Weltmeistertitel verwehrt wurde.
Da Rennschiedsrichter Masi nicht die richtigen Regeln anwandte, war Hamilton der Gnade von Max Verstappen ausgeliefert. Der Niederländer holte sich in der Wüste die Meisterschaft, bevor er in seinem alles erobernden Red Bull schnell zwei weitere Titel holte. Seitdem hat Hamilton kein Rennen mehr gewonnen.
Eine anschliessende Untersuchung der FIA machte "menschliches Versagen" verantwortlich, bevor Masi von seinem Posten entfernt wurde. Die FIA wollte sich jedoch nicht öffentlich bei Hamilton entschuldigen.
"Ich entschuldige mich immer, aber ich kann mich nicht für etwas entschuldigen, das vor meiner Zeit gemacht wurde", sagte Ben Sulayem. "Okay, ich werde mich entschuldigen, aber ich werde Michael Masi wieder mitnehmen. Hältst du das für richtig?
"Der arme Kerl ist ein Mensch, der angegriffen und missbraucht worden ist. Michael Masi ist durch die Hölle gegangen. Die Hölle! Und wenn ich sehe, dass die FIA eine Chance braucht und Michael Masi die richtige Person ist, dann werde ich ihn holen.
"Es gab sogar Leute, die mir gedroht haben, mich zu töten, weil ich die Macht hatte, es [das Ergebnis] zu ändern. Aber ich sagte zu ihnen: 'Entschuldigung, die Weltmeisterschaft 1966, England gegen Deutschland, war das richtig? Haben sie es geändert? Nein."
