Antoine Griezmann ist bereit für die "ganz andere Herausforderung", die Lionel Messi darstellt, nachdem er Frankreich zu einem weiteren WM-Finale inspiriert hat.
Griezmann war der Mann des Spiels, als der amtierende Weltmeister Frankreich Marokkos historischen Lauf ins Halbfinale mit einem 2:0-Sieg beendete und im Finale am Sonntag auf Argentinien treffen wird.
Der 31-Jährige betont, dass Frankreich bereit sein wird, seinen Titel gegen Messi und Co. zu verteidigen, und verriet, dass man am Donnerstag sofort mit der Ausarbeitung eines Spielplans beginnen wird.
"Jede Mannschaft, die Messi in ihren Reihen hat, ist ein ganz anderes Kaliber", sagte Griezmann auf der Pressekonferenz nach dem Spiel. "Wir haben praktisch alle Spiele dieser Weltmeisterschaft gesehen, wir haben Argentinien spielen sehen, wir wissen, wie sie spielen, sie sind ein schwer zu spielendes Team und eine Mannschaft, die in Topform ist.
"Natürlich gibt es nicht nur Messi, sie haben eine starke Mannschaft um ihn herum, also wissen wir, dass es ein schweres Spiel werden wird. Wir wissen, dass sie viel Unterstützung von den Zuschauern haben werden. Wir werden uns also morgen an die Arbeit machen, darüber sprechen und sehen, worauf wir uns konzentrieren müssen und wo wir sie verletzen und gegen sie verteidigen können. Wir werden gut vorbereitet sein."
Griezmann definiert seine Rolle in glänzender Manier neu
Jack Wilkinson von Sky Sports:
Antoine Griezmanns neue Position im Zentrum wurde als Geniestreich gefeiert, noch bevor ein Ball im Al-Bayt-Stadion getreten wurde. Seine jüngste faszinierende Leistung, mit der er Marokkos geschichtsträchtigen Lauf ins Halbfinale stoppte, hat diese Einschätzung nur noch verstärkt.
Marokko hatte auf dem Weg in die Runde der letzten Vier Belgien, Spanien und Portugal in einer Reihe von mutigen Auftritten besiegt. Dank ihrer Bemühungen konnten die Löwen aus dem Atlas sogar die Jagd von Kylian Mbappe und Olivier Giroud auf den Golden Boot vorübergehend stoppen, aber ihre Leistung, so beherzt sie auch war, konnte Griezmann einfach nicht aufwiegen.
Nach den Verletzungen von Paul Pogba und N'Golo Kante vor der Weltmeisterschaft sah sich Deschamps gezwungen, die Mannschaft zu wechseln. In einem offensichtlichen Akt der Verzweiflung wandte sich der Weltmeister an Griezmann, um die Lücke zu füllen, die die beiden Stars des Triumphs in Russland vor vier Jahren gerissen hatten. Die Entscheidung wurde als Glücksspiel angekündigt, hat sich aber als Meisterleistung erwiesen.
Wie sich Griezmann, der bei der EM 2016 zum Spieler des Turniers und zum Golden Boot gewählt wurde und Frankreich bei der WM 2018 zu Ruhm und Ehre verhalf, zu einem Box-to-Box-Mittelfeldspieler entwickelt hat, der defensiv genauso gut ist wie im Angriff, ist die bemerkenswerte Geschichte von Frankreichs Einzug in ein weiteres Finale.
Gegen Marokko kreierte Griezmann doppelt so viele Chancen wie jeder andere Spieler auf dem Platz und war massgeblich an der Vorbereitung des Führungstreffers von Theo Hernandez beteiligt, indem er sich hervorragend in den Hintergrund spielte. Genauso wichtig war aber auch seine wiederholte Effektivität in der Verteidigung, wo er Marokko mit drei Paraden, zwei Tacklings und zwei Abfangmanövern auf Distanz hielt.
Mbappe und Lionel Messi werden verständlicherweise im Vorfeld des WM-Finales am Sonntag im Mittelpunkt stehen. Doch wenn Frankreich den Titel, den Griezmann in Russland errungen hat, verteidigen will, dann werden seine Fingerabdrücke wieder überall zu sehen sein, wenn auch in einem anderen Licht.
"Das ist die Antoine Griezmann Show"
Melissa Reddy, Reporterin bei Sky Sports News:
"Wird der Thronfolger Kylian Mbappe, der bereits einen WM-Titel in der Tasche hat, oder der Spieler, der seit Menschengedenken der Beste der Welt ist, Lionel Messi, der nicht den Status eines Weltmeisters hat, den Sieg davontragen?"
"Es wird ein grosser Kampf zwischen Mbappe und Messi, aber im Finale zwischen Frankreich und Argentinien geht es um viel mehr als das."
"Ich habe Argentinien und Frankreich seit ihren ersten Trainingseinheiten in Katar verfolgt, und der Kontrast zwischen ihnen ist wirklich unglaublich."
"Bei der ersten Trainingseinheit Argentiniens sprach die gesamte Pressemeute davon, dass dies die grosse Chance für Messi sei, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Sie hatten dieses Gefühl und waren auf einer 35 Spiele langen Siegesserie. Es herrschte eine gewisse Gelassenheit, aber natürlich gab es diesen Schock gegen Saudi-Arabien."
"Es gibt Zeiten, in denen sie nicht so gut aussehen, aber Messi nimmt die Spiele für sie in die Hand und macht Dinge, die nur Messi machen kann."
"Wenn man sich Frankreich anschaut, gab es Journalisten, die sagten, dass der Mannschaft von Didier Deschamps zu viele Spieler fehlten, um eine Herausforderung zu sein. Der Kern der Mannschaft ist durch Verletzungen stark geschwächt."
"Nach ein paar Spielen begannen sie jedoch zu verstehen. Die Geschlossenheit dieser Mannschaft ist bemerkenswert, und obwohl England über weite Strecken überlegen war und Marokko sogar besser spielte als England gegen Frankreich, hatten sie nie das Gefühl, wirklich in Gefahr zu sein. Sie sind so ruhig, so gelassen und wissen, was sie zu tun haben."
"Ich weiss, dass alle wollen, dass ich über Mbappe spreche und das Duell Mbappe gegen Messi im Finale hervorhebe, aber das war die Show von Griezmann. Er war der herausragende Spieler Frankreichs."
"Gegen Marokko war er absolut überall auf dem Spielfeld. Alles, was sie im Angriff aufgebaut haben, kam von ihm. Einige der letzten Verteidigungsaktionen kamen von ihm. Er ist ein unglaublicher Spieler."
Deschamps erwartet ein spannendes WM-Finale
Cheftrainer Didier Deschamps wird der erste Mann in der Geschichte sein, der die Weltmeisterschaft als Spieler und zweimal als Trainer gewonnen hat, wenn Frankreich im Finale am Sonntag Argentinien besiegt - ein Spiel, das nach Ansicht des 54-Jährigen nur knapp entschieden wird.
"Ich bin immer stolz, wenn ich ein solches Ergebnis erziele", sagte Deschamps. "Es ist grossartig, das Finale am Sonntag zu erreichen. Es war kein leichter Sieg, aber wir haben unsere Qualität, unsere Erfahrung und unseren Teamgeist unter Beweis gestellt. Wir mussten uns auch in den schwierigen Momenten des Spiels voll reinhängen, und als Trainer bin ich sehr stolz auf meine Spieler."
Mit Blick auf das Endspiel der Weltmeisterschaft am Sonntag fuhr Deschamps fort: "Lionel Messi ist zu Beginn des Turniers in glänzender Form gewesen. Vor vier Jahren [in Russland] war das noch anders, da hat er gegen uns als Mittelstürmer gespielt, was uns überrascht hat. Jetzt hingegen spielt er hinter dem Mittelstürmer, er nimmt den Ball viel mit, läuft mit ihm, ist in grossartiger Form und ist natürlich einer der besten Spieler der Welt."
"Wir haben gegen Kroatien eine sehr starke argentinische Mannschaft gesehen, aber in den letzten Spielen waren sie nicht immer so stark. Gegen England und Marokko waren wir am Ende der ersten Halbzeit und zu Beginn der zweiten Halbzeit nicht perfekt. Sie haben uns sehr unter Druck gesetzt, und wir hätten besser spielen können."
"Aber in einem Finale gegen Argentinien spielen beide Mannschaften besser als im bisherigen Turnierverlauf, und wir haben zwei Mannschaften mit sehr viel Qualität. Es wird an den Schlüsselspielern liegen, den Unterschied zu machen, und vielleicht wird die Mannschaft, die weniger Fehler macht, das Spiel gewinnen. Wer das schafft, wird das Spiel gewinnen."
Benzema mit sensationellem Comeback im Finale?
In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel schloss Deschamps nicht aus, dass Karim Benzema im Finale der Weltmeisterschaft am Sonntag eine Sensation schaffen könnte.
Der Ballon-D'or-Gewinner hatte sich im ersten Training in Katar eine Oberschenkelverletzung zugezogen, doch Deschamps entschied sich, keinen Ersatzspieler aufzubieten, sodass der Stürmer von Real Madrid im Kader Frankreichs verbleibt und zur Verfügung stehen könnte, wenn er für fit genug befunden wird.
In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel wurde Deschamps gefragt: "Es gibt heute einen Bericht, dass Benzema nach Katar zurückkehren könnte. Zunächst einmal: Stimmt das? Und gibt es eine Möglichkeit, dass Sie ihn für ein paar Minuten einsetzen könnten, wenn Sie ihn brauchen?"
Ein aufgebrachter Deschamps lächelte und antwortete dann: "Diese Frage möchte ich eigentlich nicht beantworten. Nächste Frage. Ich bitte um Entschuldigung."
