Denvers Allrounder hat in diesen Playoffs das Kommando übernommen und am Montagabend in einem hart umkämpften Spiel fünf mit 10 Triple-Doubles einen 56 Jahre alten Playoff-Rekord gebrochen, um der alten ABA-Franchise die erste Basketball-Meisterschaft zu sichern.
Der serbische Nationalspieler erzielte 28 Punkte, 16 Rebounds und vier Assists in diesem entscheidenden Spiel, das 55 Jahre, sieben Monate und 28 Tage nach dem ersten Sieg der Nuggets in der Geschichte der Franchise stattfand.
Es war kein leichter Wettkampf. Denver hatte Probleme, den Ball gegen die lästigen Heat zu treffen, verfehlte 23 von 28 Würfen aus dem Drei-Punkte-Bereich und 10 von 23 Freiwürfen.
"Es war hässlich und wir konnten keine Würfe treffen. Aber am Ende haben wir es geschafft", sagte Jokic, nachdem er alle seine jubelnden Teamkollegen und Trainer und fast alle seine niedergeschlagenen Gegner umarmt hatte. "Ich bin einfach nur froh, dass wir das Spiel gewonnen haben."
Der stoische Jokic zeigte sich endlich von seiner besten Seite, als er seine beiden älteren Brüder Nemanja und Strahinja sowie seine Frau und seine kleine Tochter auf der Tribüne begrüsste.
Obwohl er in dieser Saison die Michael-Jordan-Trophäe an Joel Embiid als MVP der Liga abgab, nahm Jokic stattdessen die Bill-Russell-Trophäe für den wertvollsten Spieler der NBA-Finals entgegen, nachdem er der erste Spieler in der Geschichte der Liga geworden war, der in den Playoffs die meisten Punkte, Rebounds und Assists erzielte.
Während der gesamten Playoffs hat der Nuggets-Talisman seine Gegner mit einer Reihe von Fingerrolls, Sprungwürfen, Fernwürfen, unglaublichen Assists und Rebounding-Fähigkeiten an beiden Körben dominiert.
Wenn er nicht auf dem Spielfeld stand, war er der wichtigste Unterstützer seiner Mannschaftskameraden, die jubelnd aufsprangen, als sie die Heat in Schach hielten als er in Spiel Vier in Foulprobleme geriet. Am Montagabend zeigte er seine Emotionen während einer Auszeit im dritten Viertel, als er seine Teamkameraden für die Fehler kritisierte, die zu einem 64:60-Rückstand geführt hatten.
Jokic setzte zusammen mit Jamal Murray den neuen Pick-and-Roll-Standard in dieser Saison. In Spiel drei erzielten sie das erste doppelte Triple-Double in der NBA-Geschichte und schafften etwas, was Karl Malone und John Stockton nie geschafft haben, nämlich den goldenen Ball in den Finals in die Höhe zu recken.
Denvers grosser Mann ist in Basketballkreisen schon seit einigen Jahren als der vielseitigste Center des Spiels anerkannt, aber erst der Meisterschaftslauf zementierte seinen Status als Basketball-Adeliger - und machte ihn einem Grossteil der Nation bekannt.
Trainer Michael Malone hat zu Beginn der Playoffs die Devise der Respektlosigkeit ausgegeben, obwohl er wusste, dass sein Team mehr tun musste, als die reguläre Saison zu dominieren. Sein Team war auf einer Mission, angeführt von Jokic.
Der 28-Jährige zuckte stets mit den breiten Schultern und störte sich weniger an der Kritik als an den fehlenden Lorbeeren. Jokic war so fest entschlossen, einen Titel zu gewinnen, dass er gegen Ende der regulären Saison mehrere Spiele aussetzte, um seinen Körper für die Playoffs fit zu machen, während die Nummer 1 im Westen bereits feststand.
Damit war sein Ausschluss aus dem Klub der Spieler, die drei NBA-MVP-Auszeichnungen in Folge gewonnen haben, so gut wie besiegelt. Zu diesem Klub gehören nur Russell, Larry Bird und Wilt Chamberlain, der 1967 mit sieben Triple-Doubles einen Rekord aufstellte, der bis zu diesem Jahr Bestand hatte.
Auf die Frage, wie er sich fühle, endlich ein Champion zu sein, sagte Jokic: "Es ist gut. Es ist gut. Der Job ist erledigt. Wir können jetzt nach Hause gehen."
