Nikola Jokic - der als erster Spieler in der Geschichte die Liga bei Punkten (600), Rebounds (269) und Assists (190) in einer einzigen Nachsaison anführt - rettete seine Teamkollegen mit 28 Punkten und 16 Rebounds in einer Nacht, in der nichts anderes zu funktionieren schien.
Der serbische Nationalspieler gewann die Bill Russell Trophäe als MVP der NBA Finals - eine Auszeichnung, die für ihn sicherlich mehr Bedeutung hat als die beiden Gesamt-MVP, die er 2021 und '22 gewonnen hat.
"Wir sind nicht für uns selbst da, sondern für den Mann neben uns", sagte Jokic. "Und deshalb bedeutet uns das hier noch mehr."
Denvers Endspiel war ein zermürbender Kampf.
Die Nuggets waren nicht in der Lage, die hartnäckigen Heat oder die Nervosität des Schlussabends abzuschütteln und vergaben 20 ihrer ersten 22 Dreipunktewürfe und sieben ihrer ersten 13 Freiwürfe.
Sie führten spät mit sieben Punkten, bevor Miamis Jimmy Butler loslegte und acht Punkte in Folge erzielte, um den Heat 2:45 Minuten vor Schluss eine Ein-Punkt-Führung zu verschaffen.
Butler, der am Ende 21 Punkte erzielte, traf 1:58 vor dem Ende zwei weitere Freiwürfe und verhalf Miami so wieder zu einer Ein-Punkt-Führung. Dann holte Bruce Brown einen Offensivrebound und einen Tip-In, um die Nuggets endgültig in Führung zu bringen.
Beim Rückstand von drei Punkten 15 Sekunden vor Schluss warf Butler einen Dreier, verfehlte ihn aber. Brown und Kentavious Caldwell-Pope trafen jeweils zwei Freiwürfe, um das Spiel ausser Reichweite zu bringen und den Titel für Denver zu sichern.
So unschön das Spiel auch war, die Nuggets und ihre Fans waren sich einig, dass es etwas Wunderbares war. Nach dem Schlusspfiff wurde vor der Ball Arena ein Feuerwerk gezündet. Denver darf zum ersten Mal in der 47-jährigen Geschichte der Franchise die Larry O'Brien Trophy in Empfang nehmen.
"Es war hässlich und wir konnten keine Würfe treffen, aber am Ende haben wir es geschafft", sagte Jokic. "Ich bin einfach nur froh, dass wir das Spiel gewonnen haben."
"Deshalb macht Basketball auch so viel Spass", fügte er hinzu. "Es ist eine lebende Sache. Man kann nicht sagen: 'Das wird passieren'. Es gibt so viele Faktoren. Ich bin einfach nur froh, dass wir das Spiel gewonnen haben."
Die Heat waren, wie Trainer Erik Spoelstra versprochen hatte, eine verbissene, hartnäckige Truppe. Aber ihre Trefferquote war auch nicht gerade grossartig. Bam Adebayo erzielte 20 Punkte für die Heat, aber Miami traf nur 34 Prozent aus dem Feld und 25 Prozent von der Dreierlinie. Bis Butler loslegte, lag er mit acht Punkten bei 2:13.
Die Heat, die eine Niederlage im Play-In-Turnier überlebten und erst als zweite Nummer 8 der Setzliste in die Finals einzogen, bestanden darauf, dass sie nicht auf Trostpreise aus waren. Sie spielten so, als ob sie mit einem Sieg rechneten, und eine Zeit lang sah es in diesem Spiel, das sich mehr auf dem Boden als in der Luft abspielte, auch so aus.
