Der Monegasse schied am Samstag im Qualifying schockierend früh aus, als er nur auf Platz 19 landete. Über Nacht nahm er Änderungen an seinem Auto vor, die zu einem Start in der Boxengasse führten, obwohl Ferrari an seinem SF-23 nichts feststellen konnte.
Auch wenn sich Leclerc am Sonntag leicht verbesserte, war er nicht schnell genug, um in die Punkteränge zu fahren. Er wurde 11.
"Ich verstehe nicht, was wir falsch machen, aber wir machen irgendetwas falsch", sagte Leclerc gegenüber Sky Sports F1.
"Ich bin von einem ersten harten (Reifen) auf einen zweiten harten im letzten Stint gewechselt, habe das Gleiche gemacht und das Auto verhält sich völlig anders."
Nachdem Ferrari in der ersten Hälfte der vergangenen Saison Verstappen stark herausgefordert hatte, war das Team nicht in der Lage, die Schnelligkeit zu zeigen, die Leclerc zu einem echten Titelanwärter machte.
Das Ausmass der Probleme wurde durch die Ankunft der neuen Sidepods am Auto in Barcelona verdeutlicht. Die Unsicherheit des Teams über die Richtung, in die sie gehen, zeigte sich in der Tatsache, dass sie am Freitag sowohl die alte als auch die neue Konfiguration im Training einsetzten.
"Wir müssen verstehen und arbeiten, aber es gab schon ein paar Rennen, in denen wir mit den Bedingungen oder einem wirklich spitzenmässigen Auto zu kämpfen hatten und heute war es nicht besser", fügte Leclerc hinzu.
Nachdem er in den ersten drei Rennen der Saison zwei Ausfälle hinnehmen musste, liegt Leclerc in Spanien auf dem siebten Platz der Fahrerwertung und hat 128 Punkte Rückstand auf Verstappen, der am Sonntag seinen fünften Saisonsieg einfuhr.
Während Leclerc sagte, dass sich sein Auto im Vergleich zum Samstag besser anfühlte, war seine Verwirrung darüber, was die Ursache für die Inkonsistenz seiner Leistung war, bezeichnend für Ferraris seltsamen Start in die Saison.
"Es (fühlte sich) zwar besser an, aber die Einschränkungen waren das Gegenteil", sagte er. "Gestern konnte ich nicht fahren, ich hatte ein Heck, das super locker und seltsam war. Wir werden das alles in der Fabrik analysieren. Heute war es vor allem die Front."
"Der zweite und der dritte Stint waren ein bisschen besser. Der erste Stint war wirklich schlecht, aber ich denke, das lag eher an den Reifen.
"Ich habe das Gefühl, dass wir das ganze Wochenende mit den Fahrern gesprochen haben und wir kämpfen. Es ist so ein kleines Fenster und auf dieser Strecke scheint es empfindlicher zu sein als auf anderen. Wir müssen diese Dinge in den Griff bekommen."
Sainz: Ferrari-Schwächen wurden in Spanien 'lebendig'
Leclercs Schwierigkeiten am Samstag wurden durch die Tatsache, dass sich sein Teamkollege Carlos Sainz bei seinem Heimrennen einen Startplatz in der ersten Reihe neben Pole-Sitter Verstappen sicherte, noch bizarrer.
Allerdings konnte Sainz im Rennen nicht an seine Leistung aus dem Qualifying anknüpfen und wurde von beiden Mercedes und Red Bulls Sergio Perez überholt, so dass er am Ende Fünfter wurde.
Sainz glaubt, dass der Circuit de Barcelona-Catalunya ein Testgelände für Ferrari war, um seine Upgrades zu testen, da die Strecke besonders hart zu den Reifen ist.
"Ehrlich gesagt, habe ich das ganze Rennen damit verbracht, die Reifen zu schonen, weil wir wissen, dass sie sehr hart sind und ich auf dieser Strecke mit hohem Abbau einfach nicht pushen konnte", sagte Sainz.
"Wir wissen, dass das eine Schwäche unseres Autos ist und auf einer Strecke mit hohem Reifenabbau und einem Zwei-Stopp-Rennen haben wir die ganze Zeit nur versucht, die Zielrunden der Stints zu erreichen und sind trotzdem in einigen davon gescheitert.
"Die Schwächen unseres Autos werden auf einer Strecke wie dieser mit den Hochgeschwindigkeitskurven und der hohen Reifenbelastung deutlich. Aber es zeigt auch, dass wir gestern eine ziemlich gute Runde gefahren sein müssen."
"Ich denke, dass wir heute wieder ein bisschen dahin zurückgefallen sind, wo das Auto im Moment ist, was die Renngeschwindigkeit angeht, und ja, wahrscheinlich ist diese Art von Strecke nicht gut für uns."
Ferraris Schwierigkeiten wurden durch eine massiv verbesserte Leistung von Mercedes unterstrichen, bei der Lewis Hamilton Zweiter und George Russell im aktualisierten W14 Dritter wurde.
"Wir haben unsere Schwächen identifiziert und wissen, wo es uns fehlt", sagte Sainz. "Das Feedback ist da und der Wille ist da.
"Wir brauchen nur Zeit, um weiter zu versuchen, weiter Dinge zu bringen, um das Paket zu verbessern. Mercedes hat heute bewiesen, dass sie einen guten Schritt gemacht haben, und das ist eine gute Referenz.
"Wir werden unser Bestes geben, ich sehe, dass das Team geeint ist und in Maranello Vollgas gibt."
