Der belgische Nationaltrainer Roberto Martinez hat angekündigt, dass er nach dem unglücklichen Ausscheiden in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft von seinem Amt zurücktritt.
Martinez gab bekannt, dass sein Vertrag nicht verlängert wird, nachdem Belgiens 0:0-Unentschieden gegen Kroatien das vorzeitige Ausscheiden bestätigte, sagte aber, dass er "nicht zurückgetreten" sei.
In einer Erklärung dankte der belgische Verband Martinez für seine sechsjährige Tätigkeit, sagte aber, dass das Land mit seinen Leistungen in Katar "versagt und das belgische Volk enttäuscht" habe.
Martinez hatte Belgien bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland zum dritten Platz geführt und damit zur besten Platzierung aller Zeiten. Das Team beendete das Turnier als Torschützenkönig mit einer "goldenen Generation", zu der Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku und Eden Hazard in ihren besten Jahren gehören.
Die Mannschaft konnte jedoch nicht an diesen Erfolg anknüpfen und schied bei der Euro 2020 im Viertelfinale gegen Italien aus.
Sie kamen als Zweiter der FIFA-Rangliste nach Katar, aber eine überraschende Niederlage gegen Marokko und ein torloses Unentschieden gegen Kroatien sorgten dafür, dass sie zum ersten Mal seit 1998 in der Gruppenphase ausschieden, nachdem sie nur ein Tor erzielt hatten.
Die Niederlage gegen Marokko, die einer der grössten Schocks dieser Weltmeisterschaft bleibt, wurde zusätzlich durch Unruhen in Brüssel und Antwerpen überschattet, die die Polizei dazu zwangen, Teile der Städte abzuriegeln.
De Bruyne lieferte sich auf dem Spielfeld einen heftigen Disput mit Jan Vertonghen, bevor er Reportern sagte, die Mannschaft sei "zu alt", um um das Turnier zu kämpfen.
Vertonghen sorgte später selbst für Schlagzeilen, als er die gleiche Kritik sarkastisch benutzte, um zu erklären, warum Belgiens Offensivspieler - einschliesslich De Bruyne - während des Turniers vor dem Tor schlecht gespielt hatten.
Martinez blickte auf die positiven Aspekte seiner Amtszeit zurück, sagte aber auch, dass er "akzeptieren musste", dass seine Zeit als Manager vorbei war.
"Ja, das war mein letztes Spiel. Es ist sechs Jahre her", sagte er gegenüber Reportern. "Ich kam mit der klaren Vorstellung an, mich für die Weltmeisterschaft 2018 zu qualifizieren. Dann waren wir so engagiert bei der Sache und haben eine Bronzemedaille gewonnen. Ich bin so stolz auf diese Spieler. Es war unglaublich.
"Es waren sechs Jahre, in denen wir alles tun konnten, was man tun will. Die Mannschaft hat gespielt und den Leuten viel Freude bereitet. Aber jetzt ist es an der Zeit für mich zu akzeptieren, dass es vorbei ist. Ich trete nicht zurück. Es ist das Ende meines Vertrags.
"Seit 2018 hatte ich viele Möglichkeiten, den Verein zu verlassen und Jobs auf Vereinsebene anzunehmen, aber ich wollte loyal bleiben."
In einer Erklärung, die der belgische Verband eine Stunde nach dem Ausscheiden bei der WM veröffentlichte, wurde der scheidende Trainer gewürdigt, aber auch die Enttäuschung über die Leistung in Katar deutlich gemacht.
Martinez geht am Ende einer Ära für Belgiens goldene Generation
Peter Smith von Sky Sports
Roberto Martinez hatte immer geplant, am Ende der Weltmeisterschaft als belgischer Nationaltrainer zurückzutreten. Aber er hat sicher nicht damit gerechnet, dass die Ankündigung so schnell kommt.
In einer Gruppe mit Marokko, Kanada und dem Vizeweltmeister von 2018, Kroatien, hätte sich Belgien durch die Gruppe F und in die K.O.-Runde in Katar spielen können.
Stattdessen gab es eine Reihe von Darbietungen, die wenig Qualität und Dringlichkeit aufwiesen und zu Berichten über Streitigkeiten und Disharmonie im Lager führten. Kevin De Bruyne nannte sie "zu alt".
Es war ein trauriges Ende für ihre "goldene Generation".
