Die NBA hat Ja Morant, den Guard der Memphis Grizzlies, für acht Spiele ohne Bezahlung gesperrt, nachdem sie festgestellt hatte, dass er Anfang des Monats in einem Club in einem Vorort von Denver eine Schusswaffe in der Hand hielt und sich damit "ligaschädlich" verhielt.
Morant wird sein sechstes Spiel am Mittwoch verpassen, wenn die Grizzlies in Miami spielen. Er wird die nächsten beiden Spiele verpassen und kann am Montag zurückkehren, wenn Memphis gegen Dallas spielt.
Die bereits verpassten Spiele werden auf die Suspendierung angerechnet, und Morant wird auf rund 630.000 Euro Gehalt verzichten müssen.
"Ja's Verhalten war unverantwortlich, rücksichtslos und potentiell sehr gefährlich," sagte NBA Commissioner Adam Silver in einer Erklärung.
"Es hat auch schwerwiegende Folgen angesichts seiner enormen Anhängerschaft und seines Einflusses, insbesondere bei jungen Fans, die zu ihm aufschauen."
"Ja hat mir gegenüber auch deutlich gemacht, dass er aus diesem Vorfall gelernt hat und dass er versteht, dass seine Verpflichtungen und seine Verantwortung gegenüber den Memphis Grizzlies und der gesamten NBA-Gemeinschaft weit über sein Spiel auf dem Platz hinausgehen."
Silver traf sich am Mittwoch mit Morant in New York, kurz bevor er die Entscheidung der Liga bekannt gab.
Auf der Grundlage der im Rahmen der Untersuchung gewonnenen Informationen kam die NBA zu dem Schluss, dass die fragliche Waffe weder Morant gehörte, noch von ihm in den Nachtclub mitgebracht wurde und auch nicht länger als einen kurzen Zeitraum von ihm gezeigt wurde.
Die Untersuchung ergab auch nicht, dass Morant die Waffe während einer Reise mit dem Team oder in einer NBA-Einrichtung besass, und die Behörden von Colorado fanden keinen ausreichenden Grund, um Morant einer Straftat anzuklagen.
Die Grizzlies spielten am 3. März in Denver. In den frühen Morgenstunden des folgenden Tages startete Morant einen Livestream aus einem Stripclub namens Shotgun Willies in Glendale, Colorado. Das Video ging schnell viral.
Die Grizzlies erklärten zunächst, dass Morant mindestens zwei Spiele verpassen würde. Stunden später erklärte Morant in einer über seine Agentur verbreiteten Erklärung, er übernehme die "volle Verantwortung" für sein Handeln und werde sich "eine Auszeit nehmen, um Hilfe zu bekommen".
ESPN berichtete, dass Morant sich in einer Einrichtung in Florida beraten liess.
Es war nicht sofort klar, ob Morant nach Ablauf seiner Sperre am Montag spielbereit sein würde.
Morant, ein zweifacher All-Star, kommt in dieser Saison auf durchschnittlich 27,1 Punkte und 8,2 Assists pro Spiel.
Dies ist mindestens das zweite Mal in den letzten Wochen, dass Morant Gegenstand einer Untersuchung der Liga ist.
Morants Handlungen wurden nach einem Vorfall am 29. Januar in Memphis untersucht, der nach seinen Angaben dazu führte, dass ein Freund von ihm ein Jahr lang für Heimspiele gesperrt wurde.
Dies geschah nach einem Spiel gegen die Indiana Pacers. Der Indianapolis Star und USA Today berichteten unter Berufung auf ungenannte Quellen, dass mehrere Mitglieder der Pacers einen roten Punkt auf sich gerichtet sahen, und The Athletic berichtete, dass ein Sicherheitsmann der Pacers glaubte, der Laser sei an einer Waffe befestigt.
Die NBA bestätigte, dass ungenannte Personen aus der Arena verbannt wurden, sagte aber, dass ihre Untersuchung keine Beweise dafür ergeben habe, dass jemand mit einer Waffe bedroht worden sei.
Morant und ein enger Freund sind auch in einen Zivilprozess verwickelt, der nach einem Vorfall in Morants Haus im letzten Sommer eingeleitet wurde, bei dem ein 17-Jähriger behauptete, dass sie ihn angegriffen hätten.
