So unmöglich es auch war, sich dem Trubel und der enormen Berichterstattung zu entziehen - ein Preisgeld von knapp 14 Millionen Euro, 2,5 Millionen Euro für den Sieger -, das wertvollste Gut für die PGA Tour und ihre Mitglieder kam am Ende des Sentry Tournament of Champions ohne jeglichen Hype an.
Das liegt daran, dass es ohne Skript ablief und nichts gekostet hat - ausser einer grossen Dosis von Jon Rahms Macht und einem kleinen Loch in Collin Morikawas Bauch.
"Ein verrückter Tag", sagte Rahm und schüttelte den Kopf.
Wenn Sie glauben, dass er überrascht war, einen Rückstand von sechs Schlägen auf den letzten sieben Löchern aufzuholen und auf dem Plantation Course im berühmten Kapalua Resort auf der hawaiianischen Insel Maui zu gewinnen, dann können Sie sich den Schock vorstellen, der Morikawa überkam. Er war mit einer souveränen Führung in den Finaltag gestartet und lag nach 11 Löchern bei 27 unter, während Rahm 21 unter spielte.
Dann brach das Unmögliche über ihn herein, wie eine dieser Wellen, die gegen die Felsen in der Honolua Bay unterhalb des Par-3-Lochs 11 schlagen.
Rahm spielte auf den nächsten fünf Löchern Birdie, Birdie, Birdie, Eagle, Par, während Morikawa diese fünf Löcher mit drei über spielte. Rechnet man die Pars an der 17 und die Birdies an der 18 hinzu, ergibt sich ein Unterschied von acht Schlägen. Trotz eines Rückstands von sechs Schlägen beim Abschlag an der 12 gewann Rahm mit zwei Schlägen Vorsprung.
Lassen wir für einen Moment beiseite, was diese unfassbare Wende für die wachsende Aura des 28-jährigen Rahm bedeutet, oder was die Herausforderung für den 25-jährigen Morikawa sein wird, ein Wunder der Schlagtechnik, dessen kurzes Spiel ihn in der letzten Runde entsetzlich im Stich liess.
Fist pumps überall für die PGA Tour
Stattdessen sollte man sich vor Augen führen, was dieses Turnierfinale für die PGA Tour bedeutete, denn es war das erste von 13 designierten Turnieren, die alle mit einer enormen Erhöhung der Preisgelder und der Verpflichtung der besten Spieler verbunden sind. Die grundsätzliche Stärke der PGA Tour wird wie beim Sentry-Turnier zum Tragen kommen.
Elitespieler, die in der vierten Runde eines Turniers, an dem 17 der 20 besten Spieler der Welt teilgenommen hatten, zur gleichen Zeit über dieselben Löcher spielten. Dies sind die Momente, die den Gedanken bestätigen, dass das unerschütterliche Engagement der PGA Tour für das individuelle Spiel über 72 Löcher am besten funktioniert.
Im besten Fall ist Golf, das von purer Leidenschaft angetrieben wird, die reinste Form der Unterhaltung. Und sportliche Unterhaltung, das darf man nicht vergessen, ist sowohl das unverwechselbare Gesicht der Freude als auch der unauslöschliche Schmerz, der einem die Augen verschliesst.
Weil es das war, was Elitegolfer in ihrem Wettkampf suchen - die individuelle Herausforderung, zu beweisen, dass man das Zeug dazu hat - gab es eine Reihe von donnernden Faustschlägen von Rahm auf den hinteren Neun des Plantation Course, die ein nachdrückliches Ausrufezeichen für eine Reihe von Binsenweisheiten hätten sein können.
Ausgewiesene Veranstaltungen werden funktionieren. Das Geld ist grossartig, aber der wahre Anreiz ist die Anwesenheit fast aller Top-20-Namen. Auf diese Weise bleibt der heisseste Spieler des Spiels auf einer Mission. Keine Zeit zum Ausruhen, denn in den nächsten neun Wochen werden vier weitere Designated Events gespielt. Fist pump.
"Das ist natürlich ein grossartiger Start für mich in ein ganz anderes Jahr", fügte Rahm hinzu.
Zugegeben, der Spanier war noch etwas fassungslos über das unerwartete Ende. Morikawa hatte 54 Löcher ohne Bogey mit 24 unter gespielt, und jeder, auch Rahm, dachte, er würde sich auf 30 unter zubewegen und damit durchkommen.
"Ehrlich gesagt, habe ich nicht an den Sieg gedacht", sagte Rahm.
Aber genau deshalb spielt man ja das Spiel. Besonders nach 72 Löchern mit einem Feld, das mit den Top-10-Gästen Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, Xander Schauffele (in letzter Minute WD mit Rückenproblemen), Will Zalatoris, Justin Thomas, Matt Fitzpatrick und Viktor Hovland vollgepackt war.
Und Einladungen wurden von Tony Finau, Sam Burns, Tom Kim, Jordan Spieth, Max Homa, Cameron Young und Billy Horschel angenommen.
Die ganze Bande ist hier. Gewöhnen Sie sich daran, denn es wird herrlich häufig sein, sagte Rahm, dessen Lächeln zu zeigen schien, dass er das geniesst. Und der Strom von Fistpumps deutete darauf hin, dass er vor keinem von ihnen zurückschreckt.
"Ich habe das Gefühl, dass ich [seit letztem Sommer] der beste Spieler der Welt bin", sagte Rahm. Er räumte ein, dass Scottie Scheffler zu Beginn des Jahres 2022 eindeutig die Nummer 1 war, danach war es Rory McIlroy. "Aber im Moment habe ich das Gefühl, dass ich es bin", fügte er hinzu.
Rahm die wahre Nummer 1 der Welt?
Die Computer spucken andere Zahlen aus - McIlroy, Scheffler, Cam Smith und Cantlay sind die Nummern 1-4 in der offiziellen Weltrangliste. Rahm gibt zu, dass ihn das verwirrt, aber auf dem Golfplatz ist er natürlich nicht so trübe.
Er hat drei seiner letzten weltweiten Starts gewonnen, und bei seinen letzten acht Starts, die bis August 2022 zurückreichen, war Rahm sechsmal unter den ersten Fünf, während er bei den anderen Turnieren einen geteilten achten und einen geteilten sechzehnten Platz erreichte.
So turbulent das auch war, der Lebenslauf von McIlroy liest sich ebenfalls prächtig. Seit dem Masters im vergangenen April hat der Nordirländer drei Siege, insgesamt 11 Top-Fünf-Platzierungen und 13 Top-10-Platzierungen vorzuweisen. Bei seinen letzten sieben Starts wurde er Vierter, Erster, Vierter, Zweiter, Erster und Achter, was ihn zu einem würdigen Anwärter auf Platz 1 macht.
Aber wenn man sich auf die Seite von Rahms Behauptung schlagen wollte, dass er wie die echte Nummer 1 spielt, würden einem nicht viele widersprechen. Das erklärt, warum diese Turnierserie die Spieler nicht nur finanziell belohnt, sondern auch das Unterhaltungsniveau in die Höhe treiben wird.
"Wir arbeiten alle hart", sagte Rahm. "Ich weiss, dass sich alle sehr anstrengen, um so lange wie möglich [in der OWGR] zu bleiben. Aber ja, ich will wieder da oben [auf Platz 1] sein.
Auch Morikawa hofft, dass er den Zusammenbruch auf den Back Nine auf Maui abschütteln kann. Die Tatsache, dass seine einzigen Bogeys des Turniers zu einem ungünstigen Zeitpunkt fielen - an den Löchern 68, 69 und 70 der Woche - schien an dem zweifachen Major-Sieger zu nagen.
"Das wird mich hoffentlich mehr und mehr anspornen, um herauszufinden, was ich für 72 Löcher brauche", sagte er.
