Ian Poulter hat Rory McIlroy scharf angegriffen, welcher den Beitritt seiner Ryder-Cup-Teamkollegen zu LIV Golf als "Verrat" bezeichnete, und besteht darauf, dass er auch in Zukunft das Team Europa vertreten möchte.
Die Mitglieder von LIV Golf können derzeit noch auf der DP World Tour antreten und Ryder-Cup-Qualifikationspunkte sammeln, obwohl noch unklar ist, ob sie im kommenden September im Marco Simone GC antreten dürfen.
McIlroy sagte in einem Interview mit dem Guardian, er fühle sich von seinen Ryder-Cup-Teamkollegen, die sich dem von Saudi-Arabien unterstützten Circuit angeschlossen haben, "verraten" und stellte ihr Engagement für das Team Europa in Frage, während Poulter darauf beharrt, dass seine Liebe für den alle zwei Jahre stattfindenden Wettbewerb so stark wie eh und je ist.
"Ein Verrat? Soweit ich weiss, können wir uns immer noch für das Team qualifizieren", sagte Poulter vor der LIV Golf Team Championship, die die Saison beendet. "Solange uns nicht gesagt wird, dass wir uns nicht qualifizieren können, bin ich immer noch bereit, so viel wie möglich zu spielen und zu versuchen, es ins Team zu schaffen."
"Ich denke, mein Engagement für den Ryder Cup ist eine Priorität für mich. Ich denke nicht, dass das jemals in Frage gestellt werden sollte. Ich wollte schon immer beim Ryder Cup mitspielen und habe mit so viel Leidenschaft gespielt wie jeder andere, den ich je beim Ryder Cup gesehen habe."
"Ich weiss nicht, woher diese Bemerkung kommt, um ehrlich zu sein."
Fünf Mitglieder des europäischen Teams, das im vergangenen September in Whistling Straits mit einem Rekordvorsprung besiegt wurde, haben sich bereits LIV Golf angeschlossen, darunter Poulter, der Rekordpunktesammler Sergio Garcia und Ryder-Cup-Star Lee Westwood.
Paul Casey und Bernd Wiesberger haben ebenfalls gewechselt, ebenso wie die ehemaligen Ryder-Cup-Sieger Graeme McDowell und Martin Kaymer, während Henrik Stenson das Amt des Team-Europe-Kapitäns für den Wettbewerb 2023 entzogen wurde, nachdem er sich der abtrünnigen Tour angeschlossen hatte.
Mickelson lobt McIlroy und mildert die Behauptungen von LIV Golf
McIlroy hat sich regelmässig für die traditionellen Golftouren ausgesprochen und wies vor seiner Titelverteidigung beim CJ Cup die Behauptungen des sechsfachen Majorsiegers Phil Mickelson zurück, der zuvor behauptet hatte, LIV Golf sei auf dem Weg nach oben, während die PGA Tour auf dem Weg nach unten sei.
"Zunächst einmal, was für ein grossartiger Sieg er letzte Woche hatte", sagte Mickelson am Mittwoch über McIlroy. "Er hat grossartiges Golf gespielt. Ich denke, es war ein beeindruckender Sieg."
"Vielleicht hätte ich nicht so etwas [über die PGA Tour] sagen sollen, ich weiss es nicht. Aber wenn ich mir LIV Golf anschaue und wo wir heute stehen, im Vergleich zu dem, wo wir vor sechs, sieben Monaten waren, als die Leute sagten, das sei eine Sackgasse."
"Wir haben das hinter uns gelassen und sind heute hier - eine Kraft im Spiel, die nicht verschwinden wird, die Spieler dieses Kalibers hat, die den professionellen Golfsport in der ganzen Welt vorantreiben und die Begeisterung in den Ländern auf der ganzen Welt, wenn einige der besten Spieler des Golfsports in ihr Land kommen und an Wettkämpfen teilnehmen."
"Es ist schon bemerkenswert, wie weit LIV Golf in den letzten sechs, sieben Monaten gekommen ist. Ich glaube nicht, dass das jemand bestreiten kann."
Smith trifft bei der Team-Championship auf Mickelson
Die Auslosung für die LIV Golf Team Championship fand am Mittwoch statt, wobei die Kapitäne der Teams auf den Plätzen fünf bis acht der Saisonrangliste ihre Gegner für die Eröffnungsrunde am Freitag auswählen konnten.
Der sechsfache Major-Sieger Mickelson wird gegen den amtierenden Open-Champion Cameron Smith antreten. Ausserdem wird der chilenische Top-Profi Joaquin Niemann gegen die ehemalige Nummer 1 der Welt Martin Kaymer antreten.
Poulter, der in dieser Woche anstelle von Lee Westwood als Kapitän des Majesticks GC fungiert, trifft auf den Kapitän des Iron Heads GC, Kevin Na, und der viermalige Majorsieger Brooks Koepka spielt gegen Harold Varner III vom Niblicks GC.
Am Freitag werden in jedem Spiel zwei Einzel- und ein Vierer-Match ausgetragen, wobei alle 32 Spieler gleichzeitig antreten und jeder Sieger einen Punkt erhält. Das erste Team, das zwei Punkte erzielt, zieht ins Halbfinale am Samstag ein.
Smash GC gegen Niblicks GC
- Vierer: Sam Horsfield und Henrik Stenson vs. Sadom Kaewkanjana und Phachara Khongwatmai
- Einzel: Ian Poulter vs. Kevin Na
- Einzel: Peter Uihlein vs James Piot
Majesticks GC gegen Iron Heads GC
- Vierer: Sam Horsfield und Henrik Stenson vs Sadom Kaewkanjana und Phachara Khongwatmai
- Einzel: Ian Poulter vs Kevin Na
- Einzel: Lee Westwood vs Sihwan Kim
Torque GC gegen Cleeks GC
- Vierer: Adrian Otaegui und Scott Vincent vs Graeme McDowell und Richard Bland
- Einzel: Joaquin Niemann vs Martin Kaymer
- Einzel: Jediah Morgan vs Laurie Canter
HY Flyers GC vs Punch GC
- Vierer: Bernd Wiesberger und Cameron Tringale vs Matt Jones und Wade Ormsby
- Einzel: Phil Mickelson vs Cameron Smith
- Einzel: Matt Wolff vs Marc Leishman
