Argentiniens Kapitän Lionel Messi sagt, er sei "sehr glücklich", dass sein letztes WM-Spiel am Sonntag im Finale stattfinden wird, und beschwichtigte alle Befürchtungen bezüglich seiner Fitness.
Messi erzielte am Dienstagabend im Lusail Iconic Stadium beim 3:0-Halbfinalsieg gegen Kroatien ein Tor und bereitete das Tor von Julian Alvarez vor, sodass es zu einem monumentalen Finale gegen Frankreich oder Marokko kommt.
Der 35-Jährige, dessen fünf Tore in Katar nur von seinem Teamkollegen Kylian Mbappe von Paris Saint-Germain übertroffen werden, hat sich selbst eine letzte Chance gegeben, die einzige Trophäe zu gewinnen, die ihm noch fehlt.
"Ich bin sehr glücklich darüber, dass ich meine Reise bei den Weltmeisterschaften in einem Finale beenden kann, dass ich das letzte Spiel in einem Finale bestreite. Das ist wirklich sehr befriedigend", sagte er.
"Alles, was ich bei dieser Weltmeisterschaft erlebt habe, war sehr emotional, denn ich habe gesehen, wie sehr sie in Argentinien gefeiert wurde."
"Von diesem Jahr bis zur nächsten Weltmeisterschaft sind es noch viele Jahre. Ich glaube nicht, dass ich in der Lage sein werde, das zu tun. So zu enden, ist grossartig."
Messi spielte auch jegliche Verletzungsängste herunter. Er wurde während des gesamten Halbfinales dabei beobachtet, wie er seinen Oberschenkel untersuchte, sagte aber, dass es keine Probleme gebe.
"Ich fühle mich wirklich gut, ich fühle mich stark und bereit, jedes Spiel zu spielen", fügte er hinzu.
"Es ist nicht einfach, denn wir sind müde angereist, aber die Gruppe hat sich wieder gefangen und wir haben ein starkes Spiel gemacht. Ich geniesse das sehr. Ich fühle mich bei dieser Weltmeisterschaft sehr wohl und kann der Mannschaft helfen."
"Seitdem war jedes Spiel ein Endspiel, und wir haben jetzt fünf Endspiele in Folge gewonnen. Ich hoffe, dass dies auch am Sonntag der Fall sein wird."
Der Stürmer, der zur argentinischen Mannschaft gehörte, die 2014 in Brasilien das Finale gegen Deutschland verlor, sagte auch, dass die schockierende Niederlage im Eröffnungsspiel gegen Saudi-Arabien Argentinien stärker gemacht habe, und lobte die Reaktion seiner Teamkollegen.
Er reflektierte: "Ich würde sagen, das erste Spiel [die Niederlage gegen Saudi-Arabien] war ein harter Schlag, weil wir seit 36 Spielen ungeschlagen waren. Wir hätten nicht gedacht, dass wir gegen Saudi-Arabien verlieren würden, dass wir so in eine Weltmeisterschaft starten würden."
"Es war ein Härtetest für die ganze Mannschaft, aber wir haben bewiesen, wie stark wir sind. Wir haben die anderen Spiele gewonnen, und es war sehr schwierig, was wir getan haben. Jedes Spiel war ein Endspiel, und wir wussten, dass es für uns schwierig werden würde, wenn wir nicht gewinnen würden."
"Wir haben fünf Endspiele gewonnen, und ich hoffe, dass dies auch im Finale am Sonntag der Fall sein wird. Im ersten Spiel haben wir wegen Kleinigkeiten verloren, aber das hat uns geholfen, stärker zu werden."
Neville: Messi auf einer Mission
Gary Neville, Experte bei Sky Sports, ist der Meinung, dass Messi bei der Weltmeisterschaft in Katar seine Leistung bringt, wenn es darauf ankommt.
Messis Fehlen einer WM-Trophäe ist der einzige wirkliche Kritikpunkt an dem ehemaligen Barcelona-Stürmer, wenn es um die Debatte über den grössten Fussballer aller Zeiten geht, denn sowohl Diego Maradona als auch Pelé haben die Trophäe geholt.
Neville ist der Meinung, dass die argentinische Aufstellung Messi die perfekte Plattform bietet, um am anderen Ende des Spielfelds zu glänzen.
"Es fühlt sich für ihn wie eine Mission an, die Weltmeisterschaft, für ihn und den Rest seines Teams", sagte Neville gegenüber ITV.
"Sie sind so kollektiv um ihn herum, wenn es darum geht, wie sie spielen. Sie sagen fast: 'Wir werden eine weisse Weste behalten, wir werden ein schrecklicher Gegner sein, wir werden alles richtig machen, und dann wird er das Spiel für uns gewinnen'. Und genau das passiert jetzt."
Er fügte hinzu: "Argentinien hat 10 Kämpfer und ein Genie an der Spitze. Sie haben auch die besten Fans des Turniers. Sie haben sich im Laufe des Turniers weiterentwickelt."
"Es ist eine Mission. Eine, die er [Messi] im Moment ganz alleine erfüllt."
Martinez: Wir gegen den Rest der Welt
Emiliano Martinez sagt, dass Argentiniens "Kämpfer" bereit sind für eine letzte Schlacht in ihrem Streben nach Ruhm bei einer Weltmeisterschaft, von der er glaubt, dass "jeder wollte, dass wir verlieren".
"Ich kann es nicht glauben", sagte Argentiniens Torhüter Martinez. "Wir haben das erste Spiel verloren. Plötzlich steht alles auf dem Kopf. Die Leute zweifeln an uns. Offensichtlich haben wir die Serie von 36 ungeschlagenen Spielen verloren."
"Gegen Mexiko war die erste Halbzeit ein bisschen schlampig. Alle wollten, dass wir verlieren, also spielen wir gegen den Rest der Welt."
"Ich bin so froh, dass diese Gruppe von Spielern alle Kämpfer sind und dass wir 45 Millionen Argentinier hinter uns haben."
"Es ist einfach unglaublich. Wir spüren das Publikum auf den Strassen - sie sind alle voller Argentinier. Jedes Mal, wenn wir spielen, sind wir zu Hause. Wir haben das Gefühl, zu Hause zu sein."
"In jedem Stadion sind 40.000, 50.000 Argentinier. Wir sind so froh, dass wir sie haben."
Auf die Frage, wen er im Endspiel bevorzugen würde - Frankreich oder Marokko - sagte Martinez gegenüber beIN Sports: "Egal. Beide hatten einen unglaublichen Lauf, beide sind unterschiedliche Mannschaften." .
"Sie sind beide sehr gut, also wer auch immer kommt, es ist ein WM-Finale, also wissen wir, dass es schwer werden wird."
