Die italienische Gazzetta dello Sport berichtet am Montag, dass der fünffache Rennsieger Leclerc, dessen aktueller Vertrag bis Ende 2024 läuft, sich auf einen Fünfjahresvertrag geeinigt hat, um seinen Aufenthalt in Maranello bis 2029 zu verlängern.
Teamkollege Carlos Sainz, der einzige Fahrer, der 2023 kein Rennen mit Red Bull gewonnen hat, hat ebenfalls keinen Vertrag mehr für die nächste Saison und die Zeitung berichtet, dass er in seinen eigenen Gesprächen über eine Verlängerung um zwei Jahre nachdenkt.
Ferrari hat den Bericht als "Spekulation" bezeichnet.
Aber letzte Woche hat John Elkann, der Vorstandsvorsitzende von Ferrari, auf dem Investorentag der Muttergesellschaft Exor erklärt, dass "sie bei uns bleiben werden", was Leclerc und Sainz betrifft.
Leclerc, der die Saison 2023 besonders stark abschloss, gilt als Ferraris Führungspersönlichkeit, seit sie ihm in seiner beeindruckenden ersten Saison beim Team neben Sebastian Vettel, der damals ihr unangefochtener Starfahrer war, seinen aktuellen Fünfjahresvertrag gaben.
Der 26-Jährige wurde in der Vergangenheit sowohl mit Mercedes als auch mit Red Bull in Verbindung gebracht, sollte er sich jemals anderswo umsehen und bei einem der beiden Teams ein Platz frei werden, aber Leclerc hat regelmässig von seinem Wunsch gesprochen, mit Ferrari zu gewinnen, die zuletzt 2007 den F1-Fahrertitel gewannen.
Auf die Frage von Sky Sports News nach dem Bericht über die Vertragsverlängerung bei Ferrari sagte Horner: "Es ist ganz natürlich: "
"Er ist ein grossartiger Fahrer und ich bin sicher, dass sie ihn behalten wollen."
"Sie wären verrückt, wenn sie es nicht täten."
Auf dieselbe Frage hin sagte Mercedes-Pendant Wolff: "Ich weiss nichts über die Vertragssituation dort, aber er ist ein grossartiger Typ und warum sollte Ferrari ihn nicht unter Vertrag nehmen? "
Die Chefs von Red Bull und Mercedes sprachen am Londoner Leicester Square auf dem roten Teppich bei der Premiere von Ferrari, einem Sky Original Film, der im Jahr 1957 spielt, einem Schlüsseljahr im Leben des Firmengründers Enzo Ferrari.
Kann Ferrari Red Bull 2024 herausfordern?
Ein neuer langfristiger Vertrag für Leclerc in Maranello würde sicherlich das Vertrauen des Monegassen in die Fähigkeit des Teams widerspiegeln, ihm ein Auto zu liefern, mit dem er in den kommenden Jahren um seine erste Weltmeisterschaft kämpfen kann.
Red Bull hat die Saison 2023 absolut dominiert und bis auf ein Rennen, als Sainz in Singapur triumphierte, alle Rennen gewonnen, aber Ferrari-Teamchef Frederic Vasseur fand es ermutigend, dass sein Team nach einem schwierigen Start im Laufe des Jahres Fortschritte gemacht hat.
Nach dem Saisonfinale in Abu Dhabi, bei dem Leclerc zum zweiten Mal in Folge Zweiter hinter Max Verstappen wurde, Ferrari aber in der Konstrukteursmeisterschaft von Mercedes auf den zweiten Platz verwiesen wurde, nachdem sie ihre Rivalen in der zweiten Saisonhälfte verfolgt hatten, sagte Vasseur mit Blick auf 2024: "Ich weiss nicht, ob es nächstes Jahr besser sein wird - das weiss niemand. Du weisst, was du tust, aber in diesem Geschäft geht es immer um Vergleiche."
"Du kannst eine Sekunde [Verbesserung] machen, aber wenn die anderen 1,5 [Sekunden] machen, stehst du dumm da. Wenn sie fünf Zehntel schaffen, stehst du wie ein Held da. Am Ende des Tages geht es um den Vergleich, wir sollten uns auf uns selbst konzentrieren und versuchen, das Beste zu geben."
"Ich will weder zu optimistisch noch zu pessimistisch sein. Ich denke, das war wahrscheinlich eines der Probleme, die wir letzte Saison hatten [zu optimistisch zu sein]. Wir müssen uns einfach auf das konzentrieren, was wir tun, und nicht vor dem ersten Rennen über den Ausgang der Meisterschaft nachdenken oder sehen, wo die Siegerehrung vor Bahrain ist."
Aber mit Blick auf die Fortschritte, die Ferrari seit dem Spätsommer gemacht hat, fügte Vasseur hinzu: "Red Bull ist immer noch schneller als wir und wir müssen uns noch verbessern. Aber zumindest im Vergleich zu Zandvoort [im August] oder zu einigen anderen Veranstaltungen haben wir einen grossen Schritt nach vorne gemacht."
