Nottingham Forest hat im englischen Halbfinalduell der Europa League den ersten Schritt Richtung Finale gemacht. Der Aussenseiter aus der Premier League gewann das Hinspiel gegen Aston Villa mit 1:0 (0:0) und reist mit einem knappen Vorsprung zum Rückspiel in einer Woche.
In einer zunächst ausgeglichenen Partie gehörte die erste klare Torchance den Gästen. Villas Mittelfeldmotor Youri Tielemans zog früh aus der Distanz ab, doch Forest-Keeper Stefan Ortega reagierte stark und rettete mit einer Glanzparade (10.). Auch in der Folge blieb Aston Villa zunächst das aktivere Team, ohne jedoch zwingend gefährlich zu werden.
Nottingham fand erst nach und nach besser ins Spiel und lauerte auf Umschaltmomente. Kurz vor der Pause bot sich den Gastgebern die bis dahin beste Gelegenheit, als Igor Jesus frei zum Abschluss kam, Villa-Torhüter Emiliano Martinez jedoch glänzend parierte (33.).
VAR greift ein: Wood trifft entscheidend vom Punkt
Nach dem Seitenwechsel blieb das Duell intensiv und umkämpft, klare Chancen waren lange Zeit Mangelware. Die Entscheidung fiel schliesslich in der 71. Minute - und nach Videobeweis. Nach einem Handspiel von Lucas Digne, dem der Ball an den ausgestreckten Arm sprang, zeigte der Schiedsrichter auf den Punkt. Stürmer Chris Wood übernahm die Verantwortung und verwandelte den fälligen Elfmeter sicher zur umjubelten Führung für Forest.
In der Schlussphase drängte Aston Villa auf den Ausgleich, biss sich jedoch an der kompakten Defensive der Gastgeber die Zähne aus. Nottingham verteidigte den Vorsprung mit viel Einsatz und brachte den knappen Sieg über die Zeit.
Damit verschafft sich Forest, aktuell nur Tabellen-16. der Premier League, eine überraschend gute Ausgangslage im Rennen um das Europa-League-Finale. Aston Villa steht im Rückspiel unter Druck, während Nottingham nur noch einen Schritt vom Endspiel der früheren Europapokalsieger der Landesmeister entfernt ist.
