Für das erste Schweizer Olympia-Gold platzen Ballons

Die erste Schweizer Goldmedaille der Olympia-Geschichte ist aus vielen Gründen eine unverhoffte. Ein Quartett aus drei Wallisern und einem Berner Oberleutnant läuft am 29. Januar 1924 in Chamonix zum Sieg in der Militärpatrouille. Captain dieser Staffel ist Denis Vaucher, der Grossvater des gleichnamigen aktuellen CEO der National League. Der Enkel erinnert sich, dass sein Grossvater erst kurzfristig dazu stösst, weil sich ein vierter Walliser verletzt und die anderen drei, Alfred Aufdenblatten, Alfons und Anton Julen, ihn aus dem gemeinsamen Militärdienst kennen und der Patrouillenführer gemäss Reglement ein Offizier sein muss. Auf eigene Kosten reist man in die Savoyer Alpen und schlägt den favorisierten Franzosen ein Schnippchen. "Sie fanden im Nebel das Ziel nicht", erzählt Vaucher über den Coup seines Vorfahren. Die Militärpatrouille ist der Vorläufer des modernen Biathlon, geschossen wird 1924 aus 150 Metern Entfernung auf Luftballons.

Unverhofft ist diese erste Olympia-Goldmedaille auch, weil Vaucher und seine Teamkollegen denken, sie nehmen an der "Internationalen Wintersportwoche" teil, quasi einem Vorprogramm der folgenden Sommerspiele in Paris. Erst zwei Jahre später, also vor hundert Jahren, erklärt das IOC die Wettkämpfe von 1924 offiziell zu den ersten Olympischen Winterspielen.

Hedy Schlunegger ist der Inbegriff des früheren Ideals der Amateursportlerin. Die Tochter einer Familie von Bergführern, Wirten und Älplern startet nie im Ausland, ist aber ein Naturtalent auf den damals üblichen Holzski. Die Berner Oberländerin trainiert nicht für Rennen, doch sie fährt als Kind im Winter mit den Ski zur Schule und transportiert darauf auch die Milch ins Dorf Wengen. Talent und das sozusagen natürliche Training reichen, um schon 19-jährig Schweizer Meisterin zu werden und mit 24 Jahren an den ersten Olympischen Spielen der Nachkriegszeit - zum Glück in der Schweiz - zu starten. 1948 in St. Moritz kürt sich Schlunegger in der Abfahrt zur ersten Schweizer Frau, die in einer Einzeldisziplin Olympia-Gold gewinnt - trotz eines (damals nicht unüblichen) Sturzes. Haben die ersten Winterspiele im Oberengadin 1928 noch ohne Schweizer Sieg geendet, jubeln die Einheimischen diesmal dreimal. Neben Schlunegger triumphieren Edi Reinalter im Slalom sowie Felix Endrich und Fritz Waller im Zweierbob.

St. Moritz wird ausgewählt, weil es als einziger Austragungsort dank der bestehenden Anlagen und der Verschonung durch den Krieg in der Lage ist, den Anlass in nur 18 Monaten vorzubereiten. Stars der Spiele sind auch die Eishockeyaner, die angeführt vom legendären "-ni-Sturm" mit Richard "Bibi" Torriani und dem Brüderpaar Hans und Ferdinand "Pic" Cattini Bronze gewinnen.

Heute ist Roger Staub in erster Linie dank Bankräubern bekannt, die gerne die nach ihm benannte Mütze benutzen. Nur noch wenige erinnern sich, dass der Zürcher einst der bekannteste Skifahrer der Schweiz (und mit dem EHC Arosa Schweizer Eishockey-Meister) ist. Seine Karriere dauert nicht sehr lang, ist jedoch mit dem grösstmöglichen Erfolg gekrönt. 1960 finden die Winterspiele zum zweiten Mal in den USA statt, im Retortenort Squaw Valley. Um das neu gebaute Skiressort in Kalifornien bekannt zu machen, kandidieren die Promotoren für die Olympischen Spiele - und gewinnen die Wahl überraschend.

Keine grosse Überraschung ist der Sieg von Roger Staub im Riesenslalom. Er triumphiert mit vier Zehnteln Vorsprung vor dem Österreicher Pepi Stiegler. Bald darauf wechselt er zu den Profis und macht sich gerade in den USA einen Namen als Skilehrer und Begleiter von Promis, bewegt sich im Jetset von Vail bis Las Vegas und ist mit der TV-Ansagerin, damals die "Schätzchen der Nation", Lilo Haussener verheiratet.

Als Staub 1974 im Wallis mit dem Deltasegler abstürzt und sich tödliche Verletzung zuzieht, ist die Abdankung im Zürcher Fraumünster ein riesiges Ereignis. Die nach ihm benannte Mütze hat er übrigens nicht als Erster getragen. Sie war für ihn einfach ein Glücksbringer. Und weil er sie in den Rennen trug, wurde sie berühmt. Squaw Valley heisst übrigens nicht mehr so, da der Begriff "Squaw" für die Ureinwohner beleidigend ist. Das Ressort heisst seit 2021 Palisades Tahoe. Dort finden auch wieder alpine Weltcup-Rennen statt, 2024 gewinnt Marco Odermatt als legitimer Nachfolger von Roger Staub.

Der Schweizer Auftritt 1964 in Innsbruck ist regelrecht peinlich. 77 Sportlerinnen und Sportler reisen ins nahegelegene Tirol und kehren ohne eine einzige Medaille zurück. Das gibt es zuvor nie und danach nie mehr bei Olympischen Winterspielen. Das Debakel zieht weite Kreise, sogar die Politik schaltet sich ein. Der Ruf der Schweiz als Ziel für Wintertourismus und das Image der Wehrhaftigkeit, vor allem der Armee, stünden auf dem Spiel. "Niederlagen lassen den Bundesrat nicht gleichgültig", erklärt Paul Chaudet, Vorsteher des Militärdepartements.

Der Tiefpunkt wird so zum Startschuss für den Weg des Sports aus der Nische, eine Verbesserung der Strukturen und einen höheren Stellenwert in der Öffentlichkeit. Eineinhalb Jahre später veröffentlicht eine Studienkommission einen Bericht, der "die Grundlagen für die Förderung des Spitzensports und einer Professionalisierung der bisher ehrenamtlichen Führung schaffen soll". 1966 wird das Nationale Komitee für Elitesport (NKES) gegründet, 1970 folgt die Stiftung Schweizer Sporthilfe. Die Erfolge stellen sich schnell ein. 1968 an den Winterspielen in Grenoble gibt es immerhin sechs Medaillen (zweimal Silber, sechsmal Bronze), vier Jahre später begeistern die "goldenen Tage von Sapporo" die Schweiz.

Japan ist für Marie-Theres Nadig ein Kulturschock. Als sie für die Olympischen Spiele 1972 nach Sapporo fliegt, ist das ihre erste grosse Reise. Sie ist ja auch erst 17 Jahre alt und ein fast völlig unbeschriebenes Blatt. Doch dann sorgt die junge Frau aus Flumserberg für den Startschuss der noch heute legendären "Goldenen Tage von Sapporo" mit zehn Medaillen, darunter vier goldenen, und dem 3. Platz in der Nationenwertung hinter den Staatsamateuren aus der Sowjetunion und der DDR.

Bernhard Russi fährt als Favorit zum Abfahrtssieg - im rot-schwarzen Dress. Bei den Frauen scheint Gold für die grosse Annemarie Moser-Pröll reserviert. Nadig ist aber 32 Hundertstel schneller - im blauen Anzug, denn die Frauen haben noch nicht den gleichen Status wie die Männer. Dass ihr Triumph in der Abfahrt alles andere als Zufall ist, beweist sie drei Tage später. Im Riesenslalom, damals noch in einem Lauf gefahren, distanziert sie Moser-Pröll sogar um 85 Hundertstel und die drittplatzierte Wiltrud Drexel um fast 2,5 Sekunden. Was für eine Machtdemonstration!

Zum "Schätzchen der Nation" taugt Nadig nicht. Dafür ist sie zu unbequem. "Ich war sehr direkt", gesteht sie kürzlich in einem Interview mit der SonntagsZeitung. "Schrieb mir einer etwas vor, machte ich das Gegenteil." Auf den Ski fühlte sich die Sarganserländerin aber wohl. 1980 in Lake Placid gewinnt sie noch einmal Olympia-Bronze in der Abfahrt, mit 26 tritt sie zurück. Nach 24 Siegen im Weltcup und als Gesamtweltcup-Siegerin.

Kaum ein Schweizer Sportler strebt den Erfolg so konsequent an wie der Bobfahrer Erich Schärer. 1975 erstmals als Pilot Vierer-Weltmeister geworden - mit dem älteren Bruder Peter als Anschieber - strebt er 1976 in Innsbruck eine Olympia-Medaille an - mindestens. Das Problem: Die Startzeiten sind in jener Saison nicht mehr so gut. Vor dem letzten Trainingstag lässt Erich Schärer die Bombe platzen. Er wechselt in seiner Crew seinen Bruder und Werner Camichel gegen Ueli Bächli und Ruedi Marti.

"Aufgrund der Startzeiten war der Entscheid sehr schwierig, aber notwendig", steht Erich Schärer auch 50 Jahre später zu seinem Vorgehen. Der Vater akzeptiert den Entschluss aus sportlichen Gründen, die Mutter weniger. Im Nachhinein sagt Erich: "Ich hätte schon einen Tag früher wechseln sollen." Die fehlende Abstimmung führt zu einem Fehler am Start des ersten Laufes, am Ende fehlen auf den Olympiasieger Meinhard Nehmer 46 Hundertstel. Für Schärer ist klar: "Sonst hätten wir gewonnen."

Die Silbermedaille schenkt er seinem Bruder, der ihn überhaupt erst zum Bobsport gebracht hat. Dieser zeigt sich als fairer Sportsmann. "In unserer ursprünglichen Besetzung wären diese Startzeiten nicht möglich gewesen", sagt er damals der "Schweizer Illustrierten". Eine Woche später werden Erich und Peter Schärer zusammen in St. Moritz Europameister im Zweier, vier Jahre später holt der insgesamt siebenfache Weltmeister Erich mit dem "schnellsten Pöstler der Schweiz" Sepp Benz in Lake Placid doch noch das ersehnte Olympia-Gold. Überhaupt hängt der Haussegen nicht lange schief. Die Brüder wohnen heute beide in Herrliberg am Zürichsee und sehen sich täglich, wie Erich zufrieden sagt.

Der 4. Platz wird gemeinhin als der undankbarste wahrgenommen. Es gibt aber Ausnahmen. Eine solche gelingt Denise Biellmann 1980 in Lake Placid. Mit einer fantastischen Kür reisst die damals 17-jährige Zürcherin das amerikanische Publikum von den Sitzen. Eine seltene Standing Ovation ist der verdiente Lohn, aber keine Medaille.

Biellmann belegt im (für sie zu spät abgeschafften) Pflichtprogramm den 12. Platz, doch nach dem zweitbesten Kurzprogramm stellt sie mit ihrer Kür alle Konkurrentinnen in den Schatten. Auch fast 46 Jahre später denkt sie gerne an die Tage in Lake Placid zurück. "Die ganze Welt hat zugeschaut. Es war für mich Werbung und Türöffner." Die Zürcherin wird zum Star. Nach dem Sieg an der EM im Januar 1981 will der "Blick" jeden Tag eine Story von ihr, wie sie lachend erzählt. Eineinhalb Monate später gewinnt sie in Hartford, erneut in den USA, den WM-Titel und beendet anschliessend ihre Amateurkarriere.

"Ich hatte ein fantastisches Angebot von Holiday on Ice für den Fall, dass ich gewinne", erklärt sie. Der Druck ist deshalb natürlich gross. Zwischenzeitlich sagt sie ihrer Mutter gar, sie würde vielleicht lieber in New York shoppen gehen als anzutreten. Doch sie behält die Nerven und wird tatsächlich Weltmeisterin. Lake Placid bleiben ihre einzigen Olympischen Spiele, weil damals noch der strikte Amateurstatus gilt. Biellmann bereut ihren Entscheid dennoch nicht. Sie legt eine tolle Karriere mit Show-Auftritten hin, bei denen sie ihre kreative Ader ausleben kann, und wird elf Mal Profi-Weltmeisterin. Noch heute steht sie regelmässig auf dem geliebten Eis und freut sich auf die kältere Jahreszeit. "Für mich hat das super gestimmt", sagt sie. Der 4. Platz und das Leben danach.