Die Vegas Golden Knights haben im Western Conference Final ein echtes Statement gesetzt und stehen nach einem spektakulären 5:3-Erfolg gegen die Colorado Avalanche vor dem Sweep.
Trotz eines 0:3-Rückstands nach dem ersten Drittel drehte das Team aus Nevada die Partie in beeindruckender Manier und führt die Serie nun mit 3:0.
Dabei begann alles nach Plan für die Avalanche. Bereits in der 4. Minute brachte Gabriel Landeskog Colorado in Führung, nur wenige Minuten später erhöhte Nazem Kadri auf 2:0. Vegas wirkte zunächst überfordert - und kassierte nach einem aberkannten Treffer sogar noch das 0:3 durch Jack Drury (14.).
Doch dann kam die Wende - angeführt von einem Rückkehrer: Mark Stone, der nach fünf verpassten Spielen wieder dabei war, leitete das Comeback ein. Nur 19 Sekunden nach Beginn des zweiten Drittels traf er in Überzahl zum 1:3 und gab seinem Team damit spürbar Energie.
Hertl dreht den Spiess um
Vegas fand nun immer besser ins Spiel. William Karlsson verkürzte (25.), ehe Keegan Kolesar noch vor der zweiten Pause den viel umjubelten Ausgleich erzielte (33.). Die Avalanche, die im ersten Abschnitt noch dominierte, verlor zunehmend die Kontrolle - auch, weil die Golden Knights ihre Chancen eiskalt nutzten.
Im Schlussdrittel war es schliesslich Tomas Hertl, der das Spiel komplett drehte. Nach einem starken Zusammenspiel mit Stone traf er sehenswert zur erstmaligen Führung für Vegas (49.). Colorado fand darauf keine Antwort mehr.
Den Schlusspunkt setzte Brett Howden mit einem Empty-Net-Tor kurz vor Ende. Damit krönte Vegas ein Comeback, das vor allem durch Effizienz und mentale Stärke beeindruckte.
Colorado mit vielen Fragezeichen
"Wir wussten, dass wir zurückkommen können", erklärte Hertl nach der Partie. "Dieses Team hat die Qualität und den Glauben, solche Spiele noch zu drehen."
Während die Rückkehr von Avalanche-Star Cale Makar ohne grossen Einfluss blieb, war Stone auf Seiten der Golden Knights der entscheidende Faktor - mit einem Tor und einer Vorlage.
Für Colorado wird die Lage nun dramatisch: Kein Team will mit einem 0:3-Rückstand in eine Serie gehen - die Avalanche stehen bereits mit dem Rücken zur Wand. Vegas hingegen kann im nächsten Spiel den Finaleinzug perfekt machen.
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