Mike Ditka führte die Chicago Bears 1985 zum Super-Bowl-Triumph und wurde als Spieler wie Trainer zur NFL-Ikone. Seine Familie bestätigte seinen Tod am Freitag.
Die NFL trauert um eine ihrer grössten Persönlichkeiten: Mike Ditka ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde von Jarrett Payton, dem Sohn der Bears-Legende Walter Payton, veröffentlicht. Auch Ditkas Familie bestätigte den Tod des Hall-of-Famers.
Ditka gehörte zu den Spielern, die die Position des Tight Ends nachhaltig veränderten. Der 1939 in Pennsylvania geborene Football-Star wurde 1961 von den Chicago Bears gedraftet und schlug sofort ein. Bereits in seiner Rookie-Saison stellte er Rekorde für Tight Ends auf und wurde zum NFL Rookie of the Year gewählt.
Als Spieler gewann Ditka 1963 mit den Bears die NFL-Meisterschaft. Später folgte mit den Dallas Cowboys der Triumph im Super Bowl VI. Insgesamt absolvierte er zwölf NFL-Spielzeiten und wurde fünfmal in den Pro Bowl gewählt.
Ditka formte die legendären Bears der 80er-Jahre
Seinen grössten Einfluss hatte Ditka jedoch an der Seitenlinie. Nach Jahren als Assistenztrainer der Dallas Cowboys kehrte er 1982 nach Chicago zurück. Dort formte er die legendären Bears der 1980er-Jahre.
Der Höhepunkt folgte in der Saison 1985. Unter Ditkas Führung dominierten die Bears die Liga und gewannen den Super Bowl XX gegen die New England Patriots mit 46:10. Das Team um Walter Payton, Mike Singletary, Richard Dent und William Perry gilt bis heute als eine der besten Mannschaften der NFL-Geschichte.
Zwischen 1984 und 1988 gewann Chicago fünfmal in Folge die NFC Central. Ditka wurde 1985 und 1988 als NFL Coach of the Year ausgezeichnet.
Nach seiner Zeit bei den Bears trainierte Ditka von 1997 bis 1999 die New Orleans Saints. Anschliessend blieb er dem Football als TV-Experte und Analyst erhalten und wurde einem Millionenpublikum auch ausserhalb des Sports bekannt.
