Während Antonelli Weltmeister wurde, erlebte Russell ein Jahr voller Rückschläge. Nun wachsen die Zweifel, ob der 28-Jährige seinen Teamkollegen künftig noch ernsthaft herausfordern kann.
Für George Russell ist die Saison 2026 eine zum Vergessen. Der Mercedes-Pilot ging als Topfavorit im Kampf um den WM-Titel in das Jahr. Doch statt eines Höhenflugs gab es für den Briten neben Pleiten, Pech und Pannen auch eine klare Niederlage gegen den jungen, aber beeindruckenden Teamkollegen und Weltmeister Kimi Antonelli.
Auch im nächsten Jahr wird Russell nur die Nummer zwei bei Mercedes sein, folgert Sky Sport F1-Experte Ralf Schumacher bei Backstage Boxengasse: "Aus meiner Sicht wird George Russell der Barrichello für Kimi Antonelli werden. Da sehe ich gar keinen Zweifel".
Dreher in der Boxengasse war "peinlich"
Der Grosse Preis von Sao Paulo war sinnbildlich für die Saison Russells. In einer chaotischen, nassen Qualifikation verpasste dieser die Pole Position, nachdem er seine letzte schnelle Runde abbrach. Der 28-Jährige wütete im Nachgang am Funk, Teamchef Toto Wolff musste einschreiten.
Im ebenfalls regnerischen Rennen am Folgetag verschenkte Russell dann ein wahrscheinliches Podium: Nach seinem Boxenstopp drehte sich der Brite in der Boxenausfahrt. "Das ist peinlich, aber das ist auch genau der Grund, warum man eben solche Auftritte, wie er ihn am Samstag hatte, tunlichst lassen sollte", befand Schumacher. "Er ist einfach schlecht beraten. Der Frust sitzt tief. Das merkt man daran, wie er sich verhält."
Was kann Russell jetzt helfen?
Eine verzwickte Situation für den achtfachen Grand-Prix-Sieger, der die Saison bereits abhaken und aufarbeiten muss, wie Schumacher erklärt. "Man muss sich dann natürlich selbst im Spiegel anschauen und überlegen, was man hätte besser machen können. War es tatsächlich immer nur Pech oder war es vermeidbares Pech?".
"Für George kann gar nicht so viel machen, ausser ihm wirklich zur Seite zu stehen und die Fehler zu verzeihen und zu unterstützen und zu fragen, was er genau braucht und ihm das zu geben", so der Ex-F1-Pilot über die Aufgabe von Mercedes-Boss Toto Wolff.
Russell hingegen könne "jetzt nur hoffen, dass die Weiterentwicklung, die im nächsten Jahr dann ist, eventuell besser seinem Fahrstil liegt und dass die Probleme, die er jetzt hat, dadurch ein bisschen verschwinden".
"Die Messe ist gelesen"
Einen ebenbürtigen Konkurrenten für Antonelli sieht Schumacher allerdings schon längst nicht mehr in Russell: "Nein, die Messe ist gelesen. Das kann jetzt nur noch sein, wenn Kimi Antonelli aus irgendeinem Grund mit dem Auto - mit dem neuen Paket - nicht klarkommt."
Für den Sky Sport F1-Experten wird es gegen den weltmeisterlich beflügelten Antonelli im kommenden Jahr eher noch schwieriger. Entsprechend könnte Russell zukünftig in die Rolle des Valtteri Bottas zu Lewis Hamilton (Mercedes, 2017 bis 2021) oder Rubens Barrichello zu Michael Schumacher (Ferrari, 2000 bis 2005) hineinrutschen - keine rosige Aussicht für den Briten. Beide Fahrer verbrachten die erfolgversprechendsten Jahre ihrer Karriere im Schatten ihrer erfolgreichen Teamkollegen. Ob Russell diese Rolle akzeptieren würde, bleibt fraglich.
Mehr zum Autor Malte Göttlinger
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