Djokovic erlebte eine ungewollte Premiere in seiner Karriere, als er drei aufeinanderfolgende Matchbälle nicht verwandeln konnte und gegen die Nummer 4 der Welt, Sinner, mit 6:2, 2:6 und 7:5 verlor.
Es war Djokovics erste Niederlage in einem Davis Cup-Einzel seit seinem Ausscheiden gegen Juan Martin Del Potro vor 12 Jahren und beendete seine Siegesserie von 21 Spielen.
"Glückwunsch an Italien, dass sie sich für das Finale qualifiziert haben", sagte Djokovic. "Sie haben es verdient. Sie haben wirklich gut gespielt, besonders Jannik, im Einzel gegen mich und dann auch im Doppel. Er hat im gesamten Match kaum einen Ball verloren.
"Für mich persönlich ist es eine grosse Enttäuschung, denn ich trage die Verantwortung dafür, dass ich drei Matchbälle hatte und so kurz vor dem Sieg stand. Es ist wirklich unglücklich. So ist der Sport. Wenn du für dein Land verlierst, ist das bittere Gefühl noch grösser."
Die Nummer 1 der Welt, die sich wieder in die Menge einmischte und diesmal zu den italienischen Anfeuerungsrufen mitsang, weigerte sich, die Schuld auf die Müdigkeit zu schieben und sagte: “Ich will nicht darüber reden, denn das würde wie eine Ausrede klingen."
"Das ist natürlich schwer zu schlucken. Ich habe wirklich versucht, mich für diese Woche aufzumuntern und zu motivieren. Die ganze Saison über waren meine Gedanken bei dieser Woche mit meinem Davis Cup-Team. Ich habe versucht, meinen Beitrag zu leisten. Das habe ich beim ersten Unentschieden auch getan, aber heute hat es nicht sollen sein."
Serbien hatte im Halbfinale in Málaga dank des Sieges von Miomir Kecmanovic über Lorenzo Musetti mit 1:0 geführt, doch Djokovics Niederlage sorgte dafür, dass die Entscheidung im Doppel fallen musste.
Djokovic und Sinner standen sich zum vierten Mal in weniger als zwei Wochen mit Kecmanovic bzw. Lorenzo Sonego gegenüber, und es war das italienische Duo, das sich mit 6:3 und 6:4 durchsetzte und sein Land am Sonntag in ein Duell mit Australien um den Titel schickte.
Nachdem Kecmanovic seine gute Leistung gegen den Briten Jack Draper mit einem 6:7 (7:9) 6:2 6:1-Sieg gegen Musetti untermauert hatte, schien die Bühne für Djokovic bereitet, um Serbien ins Finale zu schicken.
Das Selbstvertrauen, das Sinner durch seinen Sieg gegen Djokovic bei den ATP Finals in der Gruppenphase gewonnen hatte, wurde durch die überzeugende Finalniederlage zunichte gemacht, aber die Nummer 1 der Welt wirkte im ersten Satz müde, vielleicht mehr mental als körperlich.
Beide Männer waren direkt von Turin nach Málaga gereist, aber Sinner ist 14 Jahre jünger als sein Rivale und er nutzte einige untypische Fehler aus, um fünf Spiele in Folge zu gewinnen.
Es herrschte wieder einmal eine hervorragende Atmosphäre im Palacio de Deportes Martin Carpena, die zu der Art von Spitzenspielen passte, von denen der Davis Cup in den letzten zehn Jahren nicht genug gesehen hat.
Djokovic hatte sich den ersten Titelgewinn mit Serbien seit 2010 auf die Fahnen geschrieben und zeigte zu Beginn des zweiten Satzes mehr positive Energie, als er nach einem Doppelfehler seines Gegners zum ersten Mal mit 3:1 in Führung ging.
Ein zweites Break schickte den Wettkampf in den Entscheidungssatz, in dem es eher darum ging, wann als ob Djokovic den Durchbruch schaffen würde.
Aber Sinner steckte nicht auf und wehrte in zwei verschiedenen Spielen Breakbälle ab, bevor er beim Stand von 4:5 ein bemerkenswertes Comeback feierte, als er von 0:40 fünf Punkte in Folge gewann.
Die verpassten Gelegenheiten schienen Djokovic in den Knochen zu stecken, und um daran zu erinnern, dass auch die Besten nicht vor Druck gefeit sind, vergab der Serbe einen Routineaufschlag, um Sinner einen Breakball zu verschaffen, und wurde dann nach einem unüberlegten Aufschlag und Volley durchgelassen.
Nur wenige Augenblicke später schlug Djokovic unter dem Jubel der Italiener und dem fassungslosen Schweigen der Serben einen langen Rückschlag, woraufhin Sinner sagte: "Es war ein unglaubliches Spiel. Wir waren einen Punkt davon entfernt, aus dem Wettbewerb auszuscheiden, aber wir sind immer noch hier."
Djokovics Einzelbilanz im Davis Cup mag beeindruckend sein, aber seine Doppelbilanz ist alles andere als beeindruckend, denn er hat nur vier Siege aus 11 Spielen geholt.
Keiner der vier ausgewählten Spieler ist Stammgast im Doppel, aber das italienische Duo fühlte sich in diesem Format viel wohler und brach Djokovics Aufschlag auf dem Weg zum Gewinn des ersten Satzes.
Auch im zweiten Satz lagen sie früh mit einem Break vorne, aber dieses Mal kam Serbien zurück und nachdem Djokovic am Donnerstag vor dem britischen Publikum die Fassung verloren hatte, begann er hier, die italienischen Anfeuerungsrufe zu dirigieren.
Nachdem Sinner vier Breakbälle zum 3:3 abgewehrt hatte, führte ein weiteres langes Spiel, diesmal bei Aufschlag von Kecmanovic, zu einem Break für die Italiener, und passenderweise war es Sinner, der den Sieg herausspielte.
"Natürlich ist es nicht einfach, ein Doppel im Entscheidungsspiel eines Davis Cups zu spielen", fügte Sinner hinzu. "Der Druck ist gross, aber ich denke, wir sind beide sehr gut damit umgegangen. Wir sind ein sehr komplettes Team und jeder von uns ist froh, hier zu sein.
"Morgen werden wir unser Bestes geben. Mal sehen, was kommt.
Italien steht zum ersten Mal seit 1998 wieder im Finale und will den ersten Titel seit 1976 gewinnen.
