Le couronnement de l'œuvre d'Arteta ! La transformation d’Arsenal en Champion
Le titre remporté après trois deuxièmes places consécutives représente l’aboutissement mérité de son travail, fondé sur une transformation complète des Gunners.
Il y a un an, après une courte victoire contre Newcastle lors du dernier match à domicile d’une saison compliquée pour Arsenal, l’entraîneur Mikel Arteta, abattu mais combatif, micro en main sur la pelouse de l’Emirates Stadium, jurait que son équipe reviendrait plus forte.
« Nous devons écrire notre propre histoire ici. Il y a encore beaucoup à venir. Nous devons accomplir tout cela ensemble. Ce ne sera pas facile, mais cette équipe, je vous le dis, a l’ambition, la qualité, le talent, et nous y arriverons. »
L’attente a pris fin
Les supporters d’Arsenal avaient déjà entendu ce genre de discours à plusieurs reprises. C’était leur troisième saison consécutive terminée à la deuxième place de Premier League. Mais cette fois, ce n’étaient pas des paroles en l’air. Comme annoncé, ce fut tout sauf facile. En réalité, la plupart des supporters admettront que ce fut parfois éprouvant.
Un an plus tard, Arsenal est champion. L’attente est terminée. Pour Arteta, c’est l’aboutissement de six années et demie de travail.
Lorsqu’il a décroché son premier poste d’entraîneur principal en 2019, il a repris un club en pleine stagnation. L’effectif était un fiasco construit à coups de millions. Les supporters avaient perdu tout intérêt. Le niveau avait chuté.
Le changement a été total, et Arteta est l’une des rares constantes. Arsenal, autrefois tendre et facile à battre, se distingue désormais par son esprit de combat et une volonté inébranlable de gagner. Selon Pep Guardiola, c’est aujourd’hui l’une des équipes les plus compétitives qu’il ait affrontées.
Le triomphe du leadership et du coaching
Arsenal a eu besoin de chaque once de caractère cette saison. Les supporters ont vu Manchester City réduire progressivement l’écart en tête du classement après le changement d’année. Allait-on assister au même scénario encore une fois ? Une défaite à l’Etihad Stadium semblait signer la fin des espoirs.
Mais Arsenal a trouvé une solution. Leur refus d’abandonner a été parfaitement résumé par Declan Rice, qui, après le coup de sifflet final en cet après-midi d’avril, s’est relevé de sa position accroupie en déclarant : "Ce n’est pas fini", lui dont les performances inspirantes au milieu de terrain ont largement contribué à les mener vers le titre.
Ce sacre, le premier du club depuis 22 ans, représente l’aboutissement du projet Arsenal de Mikel Arteta et marque l’achèvement d’une ascension constante vers le sommet, reflétée par les classements obtenus sous sa direction : huitième, puis cinquième, puis deuxième, avant enfin la première place. C'est un triomphe du leadership et du coaching.
La Ligue des champions comme prochain objectif
Arteta n’a évidemment pas accompli cela seul. Ses joueurs ont tout donné, surtout durant cette saison épuisante de 63 matches, qui atteindra son point culminant avec la finale de Ligue des Champions contre le PSG à Budapest. Le soutien des propriétaires du club a également été décisif.
La seule déception est que leur heure de gloire ne soit pas arrivée plus tôt.
Après quatre années d’amélioration continue sous Arteta, Arsenal avait atteint lors de la saison 2023/24 le deuxième meilleur total de points de son histoire avec 89 unités, tout en établissant un nouveau record du club avec 91 buts inscrits. Les statistiques avancées montraient qu’ils étaient alors la meilleure équipe de Premier League. Mais cela n’avait pas suffi.
Le nouvel échec derrière Manchester City a pesé mentalement sur Arsenal tout en renforçant leur détermination à réussir. Mais le plus gros problème depuis lors a été de réussir à aligner leurs meilleurs joueurs offensifs ensemble.
Bukayo Saka, Martin Odegaard et Kai Havertz avaient cumulé 63 buts et passes décisives lors de la saison 2023/24, mais depuis, ils ont très peu joué ensemble à cause des blessures.
De manière remarquable, le match de lundi contre Burnley, durant lequel Saka et Havertz ont combiné sur le but décisif, était le premier où le trio figurait ensemble dans le onze de départ depuis près d’un an et demi. La dernière fois remontait à une victoire 5-1 contre Crystal Palace à Selhurst Park en décembre 2024.
19 clean sheets en Premier League, 32 toutes compétitions confondues
Arsenal n’est peut-être plus aussi flamboyant offensivement qu’avant, mais ses fondations sont devenues extrêmement solides. Il est donc logique qu’ils aient assuré le titre avec quatre matches consécutifs sans encaisser de but. Cela permet de comprendre pourquoi Arteta s’appuie de plus en plus sur sa défense.
La victoire contre Burnley constituait leur 19e clean sheet de la saison en Premier League et leur 32e toutes compétitions confondues.
Ils ont encaissé sept buts de moins que Manchester City, mais l’écart est encore plus frappant au niveau des expected goals concédés, qui reflètent mieux la qualité des occasions accordées. Arsenal fait figure d’exception : leur total est inférieur de 32 % à celui de toutes les autres équipes.
Ils ont beaucoup fait souffrir leurs supporters. Treize de leurs 25 victoires en Premier League ont été obtenues avec un seul but d’écart. Mais leur force réside dans leur capacité à tenir leurs adversaires à distance. Lorsqu’ils sont à leur meilleur niveau, il est extrêmement difficile de se créer des occasions contre eux, sans parler de marquer.
« L’amour de défendre »
Cette saison, Arsenal a limité ses adversaires à moins de 0,50 expected goal dans 18 des 37 matches de Premier League. Manchester City n’y est parvenu que deux fois.
Cette solidité défensive reflète le travail de leur entraîneur, qui expliquait en mars 2024, au centre d’entraînement, comment il inculquait à ses joueurs ce qu’il appelait « l' amour de défendre ».
« La clé, c’est que chacun s’investisse totalement sur chaque ballon », expliquait Arteta à Sky Sports. « Nos attaquants, nos ailiers, nos milieux offensifs : ils ont tous une passion pour la défense. »
Depuis, la défense d’Arteta a encore été renforcée par les arrivées de David Raya, Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera et Piero Hincapie. Mais c’est surtout l’engagement collectif dans les tâches défensives et la culture instaurée par leur entraîneur (où une intervention défensive est valorisée autant qu’un but) qui expliquent leur réussite.
Avec William Saliba et Gabriel Magalhaes, Arsenal possède probablement la meilleure paire de défenseurs centraux du monde. Dans les cages aussi, ils disposent avec Raya de l’un des meilleurs gardiens de la planète. À cela s’ajoutent des ailiers et des milieux qui multiplient les courses, ainsi que des attaquants dont les efforts sans ballon ne cessent jamais.
Arteta a changé l’atmosphère de l’Emirates
Leur intensité se reflète désormais dans l’enthousiasme des supporters. Arteta s’était donné pour mission de transformer l’atmosphère de l’Emirates Stadium après avoir lui-même constaté, quelques jours avant sa nomination, alors qu’il était encore adjoint à Manchester City, à quel point celle-ci était devenue mauvaise.
Les tribunes à moitié vides et la frustration des supporters appartiennent désormais au passé, remplacées par les scènes extraordinaires observées lors des entrées au stade de l’équipe contre l’Atlético Madrid et Burnley ; des moments qui resteront dans l’histoire.
Les coups de pied arrêtés comme arme majeure
Entre-temps, Arteta lui-même a évolué. Arrivé à Arsenal avec l’étiquette d’élève de Guardiola, il est devenu un homme à part entière, planifiant méthodiquement sa progression vers le sommet en cherchant constamment à prendre une longueur d’avance sur ses concurrents.
La maîtrise des coups de pied arrêtés par Arsenal rappelle notamment une autre discussion avec l’entraîneur au centre d’entraînement en 2022. « Il faut toujours avoir un temps d’avance », expliquait-il à Sky Sports. « Il faut essayer de comprendre ce qui peut se passer ensuite et être le premier à prendre la bonne décision afin d’exploiter l’opportunité. »
À cette époque, les Gunners travaillaient déjà avec Nicolas Jover, le spécialiste des phases arrêtées qu’Arteta avait fait venir de Manchester City. Le rôle de Jover dans la transformation des coups de pied arrêtés d’Arsenal a permis au club d’être parfaitement préparé à la mutation plus globale qui allait suivre cette saison.
18 buts sur corner : un record en Premier League !
Le but de la tête de Havertz contre Burnley, celui qui a offert la victoire, était le 18e but d’Arsenal sur corner cette saison, un record en Premier League. Cela portait leur total de buts inscrits sur phases arrêtées (hors penalties) à 24, dépassant ainsi les 22 réalisations enregistrées lors de la saison 2023/24.
Comme Saka, le joueur offensif le plus dangereux et le plus influent d’Arsenal, a passé une grande partie de la saison éloigné des terrains à cause des blessures, cette régularité sur coups de pied arrêtés a efficacement compensé l’absence d’un buteur superstar du niveau de Mohamed Salah ou Erling Haaland.
Un effectif plus profond
Le recrutement d’un tel joueur devrait être la priorité du prochain mercato estival. Mais Arteta a pu mieux gérer cette saison grâce au renforcement de son effectif effectué l’année précédente.
Liverpool a suscité davantage d’enthousiasme avec d’énormes investissements offensifs, mais le titre d’Arsenal valide le choix du club londonien d’élargir la profondeur de son effectif dans tous les secteurs afin de bâtir une équipe capable de supporter les blessures qui l’avaient régulièrement freiné auparavant.
Arteta, de son côté, a appris des erreurs des saisons passées. Il fait davantage tourner, cherche à optimiser ses ressources et prend désormais des décisions courageuses lorsque nécessaire, notamment le choix décisif de remodeler son milieu de terrain pour le sprint final.
Des remplaçants impliqués sur 22 buts
Les 22 G/A apportés par les remplaçants d’Arsenal en championnat (le meilleur total du championnat) illustrent non seulement la profondeur de l’effectif, mais aussi la progression de leur entraîneur. Ce qui était une faiblesse lorsqu’il a pris ses fonctions en tant que novice est devenu une force : ses changements influencent désormais régulièrement les succès d’Arsenal.
Ces succès n’ont pas toujours été faciles à obtenir. Le match contre Burnley n’est que le dernier exemple d’une saison où les supporters ont souvent été mis à rude épreuve. Mais cela n’a plus aucune importance désormais. Arsenal est champion, exactement comme Arteta l’avait promis. La transformation est achevée.
