La mystérieuse maladie de Novak Djokovic

Victoires face au no 2 mondial Alexander Zverev, au no 6 Daniil Medvedev et au no 9 Alex de Minaur: sur la route vers son 102e titre ATP à Pékin, Novak Djokovic a brillé (presque) comme à ses meilleures heures. Le Serbe de 39 ans a remporté de longs et éprouvants échanges et a également convaincu par son jeu. Après des mois difficiles qui laissaient entrevoir une retraite prochaine, le recordman des titres en Grand Chelem montre qu'il est toujours présent.

Djokovic se dit surpris - et pourtant pas vraiment. "J’ai toujours de grandes attentes envers moi-même", a-t-il répété après sa victoire en finale, reprenant un credo qu’il ne cesse de souligner. "Je m’imagine toujours en train de brandir le trophée. Mais je suis bien sûr conscient que la réalité est un peu différente ces jours-ci."

Depuis sa victoire aux Jeux olympiques en août 2024 à Paris, Djokovic n’avait remporté que deux tournois ATP 250 l’année dernière, à Genève et à Athènes. Ce n’est pas un hasard s’il célèbre aujourd’hui, précisément à Pékin, son plus grand titre depuis plus de deux ans. Il avait remporté six fois le tournoi de la capitale chinoise entre 2009 et 2015, et il reste désormais invaincu en 34 matches sur cet ATP 500. C’est aussi pour cette raison qu’il est revenu à Pékin pour la première fois depuis onze ans.

Djokovic a admis que cette année a été "assez difficile". À maintes reprises, il a atteint ses limites physiques. Au cours des deux dernières années, dans sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, il a atteint une finale (en janvier dernier à l’Open d’Australie) et cinq demi-finales, mais il a toujours échoué face à Zverev, Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz - souvent affaibli physiquement après un tournoi déjà épuisant. Cette année, il a toutefois été éliminé très tôt à Paris (3e tour) et, plus récemment, à l’US Open (1er tour).

La raison est sans doute là encore d’ordre physique. "J’ai eu de nombreux problèmes de santé", explique le Serbe. Il ne s'agit manifestement pas seulement de limitations liées à l'âge, mais aussi de questions de bien-être général ou d'une maladie. Le meilleur joueur de tennis de l'histoire ne souhaite toutefois pas en dire plus. La cause et la nature de ses problèmes de santé restent donc un mystère pour le grand public.

Cette semaine à Pékin pourrait motiver Djokovic à continuer de se battre pour remporter son 25e titre du Grand Chelem. Ou du moins pour une 103e victoire en tournoi ATP, qui lui permettrait d’égaler Roger Federer. Car il ajoute: "Quand je me sens bien, je frappe bien la balle et je peux rivaliser au plus haut niveau."

C’est d’abord lors du tournoi Masters 1000 de Shanghai que l’on verra si le "Djoker" a bien digéré les efforts fournis à Pékin. Après un tour de repos, il entrera en lice vendredi ou samedi.