Niclas Füllkrug, la locomotive du Werder

Une vieille demeure de caractère émet toujours de multiples craquements, et c'est l'une des raisons de son attractivité. Il en est de même de Niclas Füllkrug. À 33 ans, l'avant-centre du Werder, vagabond en Premier League, s'est mis d'accord en prêt avec son ex-club, l'été dernier, pour une cure de jouvence hanséatique dont les effets sont inespérés. Auteur de neuf buts en autant de journées de Bundesliga, le fringant trentenaire né à Hanovre, véritable locomotive du club brêmois, domine le classement des buteurs du championnat d'Allemagne devant des vedettes comme Patrik Schick, Michael Olise ou Harry Kane. Classieux en soi, mais avec une conséquence majeure en bonus : soucieux de la compétitivité à court terme de la Mannschaft avant de penser à l'Euro 2028, le sélectionneur Jürgen Klopp n'a pas manqué de rappeler “Fülle” pour densifier son offre offensive contre la Serbie, ce vendredi, puis les Pays-Bas, lundi prochain, en Ligue des nations.

Battu à Stuttgart le week-end dernier (0-1), le Werder, sixième au classement, n'en réussit pas moins un bon début de saison, suscitant dans la Hanse une euphorie qu'elle n'avait pas connue depuis des années. Il faut remonter à 2010 pour retrouver une qualification des Werderaner pour une compétition continentale et les supporters, naturellement, aimeraient bien revivre au plus vite telle aventure. Les dirigeants, eux, ne veulent pas en entendre parler pour l'instant, soucieux de ne pas brûler les étapes. C'est surtout le secteur offensif, plutôt performant – le SVW a marqué plus de buts que Dortmund, notamment – qui fait naître l'espoir. La dernière fois qu'il a carburé à ce point, en 2008, le club, alors cornaqué par le légendaire Thomas Schaaf, avait atteint la finale de la Coupe de l'UEFA avec des joueurs comme Diego, Özil ou Pizarro à son bord...

Clemens Fritz : « Un axe fort »

Cette embellie allait d'autant moins de soi que le club du nord de l'Allemagne luttait encore pour le maintien il y a six mois. Aujourd'hui, le collectif dirigé par Daniel Thioune se présente comme une bande soudée. Un état d'esprit qui trouve son origine dans le travail mental effectué cet été par le préparateur Axel Zehle. « L'équipe s'est vite trouvée, avec une hiérarchie claire et un axe fort », décrit le directeur sportif Clemens Fritz dans les colonnes de l'hebdomadaire Sport Bild. Avec à la base le talentueux gardien estonien Karl Hein et, à la pointe, le puissant et rageur Niclas Füllkrug. Tandis que le SVW affichait la saison passée le pire taux de conversion de ses occasions parmi les clubs de l'élite, “Fülle” a permis de diviser quasiment par deux le nombre de tentatives nécessaires pour inscrire un but !

À l'occasion de la victoire contre Hoffenheim, le 31 octobre, l'avant-centre du Werder a fait tomber un célèbre record maison, détenu jusqu'alors par un certain Rudi Völler. Au cours de la saison 1982-1983, le futur champion du monde avait inscrit huit buts en sept journées, avec au moins un but à chaque match. En marquant contre le TSG, Füllkrug a porté ce record à neuf. Devant les micros, il refuse cependant catégoriquement de tirer la couverture à lui. Le Werder aurait-il eu plus de chances de passer en Coupe contre Dortmund (2-3) s'il avait été titulaire ? « Ne parlons pas de cela », a-t-il rétorqué aux collègues de Sky. Pourquoi marque-t-il autant ? « Je ne sais pas, ce n'est pas le sujet non plus », a-t-il éludé. Quelques jours plus tard, cette fois auprès de la télévision publique ZDF, très contrarié par la défaite contre le VfB, le rêche trentenaire a carrément lâché le micro devant l'insistance de son interlocuteur Florian Zschiedrich à propos de sa convocation en équipe nationale. « Un peu de respect... Nous venons de perdre un match. Ça n'est pas dans mes pensées. » Les fameux craquements du caractère...

Trois doublés en trois matches

Devant les médias, Füllkrug refuse de parler de lui-même et balaie toute flatterie le concernant. Son écot aux performances du Werder n'en est pas moins frappant. Contre Dortmund, entré à la 59e, il a ramené son équipe de 0-2 à 2-2 en cinq petites minutes. Son troisième doublé en trois matches, alors. De quoi se rendre incontournable. « Il marquerait même dans le chas d'une aiguille », s'inclinait Niko Kovac le soir du match. Si les penalties portent aussi en partie sa réussite, “Fülle” affiche un bilan flatteur de douze buts en onze rencontres. Sa confiance en lui et son expérience manquent radicalement au Werder lorsqu'il n'est pas sur le terrain. En son absence, ses coéquipiers se meuvent avec une conviction moindre, conscients qu'il est aujourd'hui le meilleur attaquant de Bundesliga. Ce que Jürgen Klopp, en dépit des grognements de certains observateurs enclins au “dégagisme” des anciens pour changer d'ère, ne pouvait guère ignorer.