Russell aura une chance infime de recoller à Antonelli
George Russell jouera dans les rues de Singapour ce week-end sa dernière chance, infime, de recoller à son coéquipier chez Mercedes Kimi Antonelli. Le Britannique partira de plus du fond de la grille.
Loin derrière les presque intouchables monoplaces allemandes, les Ferrari du septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (3e au classement des pilotes) et du Monégasque Charles Leclerc (4e) ont, au Championnat des constructeurs, 151 points de retard. A sept Grands Prix de la fin de saison, si les deux derniers au Qatar et à Abou Dhabi ont bien lieu en fonction de la situation géopolitique dans le Golfe.
Devant la presse jeudi à Singapour, dont les artères du quartier d'affaires huppé de Marina Bay, en bord de mer, sont bouclées pour en faire un circuit automobile, ni Antonelli, ni Russell ne se sont risqués au moindre pronostic. Le Britannique de 28 ans, vainqueur en Azerbaïdjan il y a deux semaines, mais qui a abandonné en Malaisie, avait même l'air abattu. Son rival italien de 20 ans a 84 points d'avance au classement provisoire des pilotes.
Le prodige de la F1 a parlé d'un week-end "rempli de défis". C'est "une piste où il est difficile de doubler" avec peu de lignes droites et des virages bordés de murs de sécurité, a dit Antonelli, aussi à l'aise derrière son volant que devant les médias et qui pourrait être le premier champion du monde italien depuis les années 1950 et les deux titres consécutifs d'Alberto Ascari en 1952 et 1953.
Comble de malchance pour Russell, il partira sur la grille de départ dimanche avec au moins dix places de pénalité en raison d'un changement de moteur. "Cela fait malheureusement partie du sport", a déploré le directeur de Mercedes F1 Toto Wolff.
Pour encourager Russell, Wolff lui a promis "la meilleure voiture possible et l'occasion de contre-attaquer" sur le circuit urbain de Singapour, une Île-Etat au sud de la Malaisie et l'un des pays les plus prospères de la planète.
C'est aussi l'une des villes les plus chaudes et humides du monde, également polluée par une brume provoquée par les feux de forêt en Indonésie voisine. Pour Pierre Gasly, pilote français d'Alpine, le GP de Singapour est de loin l'épreuve physique "la plus dure de l'année. On sent vraiment cette humidité (...) et j'essaie de passer plus de temps dehors pour habituer mon corps à gérer tout ce qui est hydratation", a-t-il expliqué.
La plupart des pilotes refusent pourtant de porter une veste réfrigérée, pas au point selon eux. Verstappen trouve même l'innovation "stupide."
