Italien ist zurück im Fussball-Glück

"Das sind die schönsten Spiele", sagte Trainer Mancini nach dem fulminanten 3:1 in der Nations League gegen Frankreich - eine der dominierenden Mannschaften im Weltfussball seit mehr als zehn Jahren. Allerdings fehlten die Superstars Kylian Mbappé und Ousmane Dembélé im gegnerischen Starensemble. Das dürfte vielen Italienern aber ziemlich egal gewesen sein.

"Ganz Italien macht Fortschritte, und der Sieg gegen Frankreich kann ein Neuanfang sein", schrieb die "Gazzetta dello Sport". Der "Corriere della Sera" schwärmte: "Vor acht Monaten steckten wir in Zenica im Sumpf fest, ohne Ausweg, während jetzt das San Siro im Regen tanzt, als ob diese italienische Nationalmannschaft, die Frankreich zum ersten Mal seit 1962 (Doppelpack von Altafini) zu Hause besiegt, schon immer da gewesen wäre und nie enttäuscht hätte."

Am 31. März hatten die Italiener in Zenica das Penaltyschiessen gegen Bosnien-Herzegowina in den Playoffs verloren und zum dritten Mal nacheinander die WM verpasst. Ein grosses sportliches Trauma, tief eingebrannt ins Gedächtnis der Tifosi. Unvergesslich wurde nun der Nations-League-Abend in Mailand, der selbst Formel-1-Weltmeister Antonelli fast zu Tränen rührte. Allerdings schon vor dem Anpfiff, als die Fans den 20-jährigen Mercedes-Piloten feierten.

Danach gehörte die Bühne vor allem dem 21-jährigen Pio Esposito - und seinem drei Jahre älteren Bruder Sebastiano. Nach einer Führung der Gäste durch Bayerns Michael Olise hatte der jüngere der Esposito-Brüder ausgeglichen. Nach der Pause verschoss dann der ältere der Esposito-Brüder einen Penalty, ehe Davide Frattesi und erneut Pio Esposito - vom Punkt aus - den Sieg perfekt machten.

"Beim Penalty habe ich eine doppelte Verantwortung getragen: das Spiel zu entscheiden und den Fehler von Seba vergessen zu machen", sagte Inter-Stürmer Pio Esposito, der bereits auf neun Tore bei seinen gerade mal 14 Einsätzen im Dress der Squadra Azzurra kommt und wohl seinen Bruder vor gänzlich schlaflosen Stunden bewahrte.

"Von diesem verdammten Penalty werde ich heute Nacht träumen", schrieb Sebastiano Esposito bei Instagram: "Zum Glück haben meine Mitspieler dafür gesorgt, dass wir in dieser spannenden Nacht den Sieg errungen haben." Ein "Grazie" an den Bruder durfte nicht fehlen.

Mit dem dritten Sieg in den vergangenen vier Spielen übernahmen die Italiener auch die Führung in der Gruppe 1 vor den punktgleichen Franzosen, die unter ihrem neuen Star-Coach Zinédine Zidane die erste Pflichtspielniederlage hinnehmen mussten. Oder wie es "L'Équipe" formulierte: "Der erste Fauxpas."

Zidane selbst nannte es "Teil des Lernprozesses". Der Trainer sagte: "Wir haben in der ersten Halbzeit gut begonnen." Vor allem defensiv sei man anschliessend schwächer geworden. "In der zweiten Halbzeit sind wir auseinandergefallen." Nach dem zweiten Gegentreffer habe man die Struktur verloren. Aber wegen einer Niederlage müsse man nicht einfach irgendetwas ändern.

So ist Frankreich noch immer Gruppenzweiter, Belgien liegt mit nur einem Zähler Rückstand auf dem 3. Platz und ist der nächste Gegner Italiens am kommenden Sonntag.

Bestenfalls feiern (sich) die Italiener danach weiter. Der "Corriere dello Sport" bedankte sich auf der Titelseite jedenfalls schon in grossen Buchstaben bei Mancini. "Danke, dass du uns die Liebe - die wahre Liebe - zur Nationalmannschaft zurückgegeben hast."

Immerhin erinnerte die Zeitung daran, dass Mancini im August 2023 und damit rund zwei Jahre nach dem EM-Titel Hals über Kopf den Posten geräumt hatte, um wenig später ein Zig-Millionen-Angebot als Nationaltrainer von Saudi-Arabien anzunehmen. "Ungeschickt im Stich gelassen", habe er das Team damals, hiess es nun nur noch. Was so ein siegreicher Abend alles ausmachen kann, nachdem Mancini seit Ende Juli wieder im Amt ist.