Patrick Mahomes will die Kansas City Chiefs nach einer enttäuschenden Saison wieder in die Spitze der NFL führen. Mehrere Star-Quarterbacks und verletzte Leistungsträger hoffen ebenfalls auf ein spektakuläres Comeback.
Ob es nun darum geht, nach einer schweren Verletzung zurückzukehren, an frühere Glanzzeiten anzuknüpfen oder sich direkt vom Sofa ins Geschehen zu stürzen - Comeback-Geschichten sind bei vielen sehr beliebt.
Zum Glück für die NFL-Fans mangelt es in der Saison 2026 nicht an Comeback-Geschichten.
Der "Associated Press NFL Comeback Player of the Year" wurde erstmals 1963 verliehen - an einen Kicker. In der vergangenen Saison erhielt Christian McCaffrey diese Auszeichnung, nachdem er sich von einer durch eine Verletzung verkürzten Saison 2024 erholt hatte und eine herausragende Saison für die 49ers hinlegte. Der Preis wurde von 1963 bis 1966 vergeben und dann erst 1998 wieder eingeführt, doch im Laufe der Jahre ging die Auszeichnung an einige der grössten Spieler aller Zeiten (darunter Lenny Moore, Drew Brees, Tom Brady und Peyton Manning).
Wer wird also bei den "NFL Honors" im Februar 2027 ausgezeichnet werden? Werfen wir einen Blick auf die Top-10-Kandidaten - und vielleicht noch ein paar weitere.
1. Patrick Mahomes
Comeback nach: Kreuzband- und Aussenbandriss.
Der dreimalige Super-Bowl-Sieger scheint bereit zu sein, nach seiner Knieoperation im Dezember zum Saisonauftakt der Chiefs zurückzukehren - was schon immer sein Ziel war. Das allein ist schon erstaunlich. Doch es gibt noch mehr - viel mehr. Mahomes' Passstatistiken im Jahr 2025 (3587 Yards, 22 Touchdowns, 62,7% Passquote, 89.6 Rating) waren jeweils die schlechtesten Werte seiner Karriere als Stammspieler. Ebenso wie seine sechs Siege als Stamm-Quarterback, wobei die Chiefs zum ersten Mal seit 2014 die Playoffs verpassten.
Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass die NFL-Geschichte von Mahomes' Comeback abhängt. Mahomes ist eines der grössten Talente, die die Welt des American Football je gesehen hat - ein sicherer Kandidat für die Hall of Fame nach weniger als einem Jahrzehnt im Geschäft. Er war der Anführer der jüngsten Dynastie der Liga. Ist diese Dynastie am Ende? Oder war das Jahr 2025 lediglich der Wendepunkt, der die Weichen für eine weitere glanzvolle Ära stellte?
Mahomes kann sechs Pro-Bowl-Nominierungen, zwei All-Pro-Auszeichnungen für das First Team, drei Super-Bowl-MVPs und zwei NFL-MVPs vorweisen. Auszeichnungen sind für ihn nichts Ungewöhnliches. Sollte der "Magier" in dieser Saison für eine weitere atemberaubende Leistung zurückkehren, ist die Auszeichnung als "Comeback Player of the Year" möglicherweise nicht die einzige Errungenschaft, die er feiern wird.
Bemerkenswert: 17 der letzten 25 "Comeback Player of the Year" waren Quarterbacks.
2. Daniel Jones
Comeback nach: Achillessehnenriss.
Oft brauchen die besten Geschichten Zeit, um sich zu entfalten. Jones, der bei den New York Giants - die ihn 2019 an sechster Stelle im Draft ausgewählt hatten - oft in die Kritik geriet, wurde 2024 entlassen. Er wechselte in derselben Saison zu den Minnesota Vikings, kam dort jedoch nie zum Einsatz, und 2025 wurde er von den Colts unter Vertrag genommen, um sich mit Anthony Richardson zu messen.
Er sicherte sich nicht nur den Stammplatz, sondern glänzte auch von Beginn der Saison an. Die Colts waren die Lieblinge der Liga. Dann geriet alles aus den Fugen, und Jones wurde durch eine Verletzung ausgebremst. Zunächst kam heraus, dass er trotz eines gebrochenen Wadenbeins spielte. Dann riss er sich in Woche 14 die Achillessehne. Erstaunliche Comebacks sind im Jahr 2026 an der Tagesordnung, doch Jones wird offenbar bereits in Woche 1 spielbereit sein, was fast schon schockierend ist.
Indy legte im vergangenen Jahr mit Jones an der Spitze einen 7:1-Start hin. Er wirkte in jeder Hinsicht wie ein Quarterback, der das Team anführt, und ebenso wie ein potenzieller "Comeback Player of the Year". Die Colts haben in der vergangenen Saison ohne Jones kein einziges Spiel gewonnen. Dies könnte das Jahr sein, in dem Jones sein Comeback vollendet.
Bemerkenswert: In der vergangenen Saison beendete Christian McCaffrey eine siebenjährige Serie, in der ausschliesslich Quarterbacks zum "Comeback Player of the Year" gekürt wurden. Diese Serie begann mit dem letzten Colt, der diese Auszeichnung erhielt: Andrew Luck.
3. Jayden Daniels
Comeback nach: Knie-/Oberschenkel-/Ellbogen-Verletzungen.
Der "Offensive Rookie of the Year 2024" hat in dieser Offseason die Hürde der Verletzungen genommen, doch seine Fähigkeit, verletzungsfrei zu bleiben und zu seiner phänomenalen Form aus seinem ersten Jahr zurückzufinden, wird wahrscheinlich ausschlaggebend für den Erfolg der Commanders im Jahr 2026 sein.
Daniels führte als Rookie den Wiederaufstieg des Washington-Franchise an und das Team als Quarterback zum ersten Mal seit 1991 ins NFC Championship Game. Dann kam das Jahr 2025, eine Saison, die von Verletzungen für Daniels geprägt war und einen steilen Absturz für die Commanders bedeutete, die mit 5:12 abschlossen - das genaue Gegenteil ihrer Bilanz in der erfolgreichen Saison 2024.
Nachdem Verletzungen Daniels auf nur sieben Spiele und lediglich zwei Siege als Starter beschränkten, muss der Spieler, der zunächst wie ein sofortiger Retter für D.C. wirkte, nun wieder sein Cape anlegen. Als Passgeber und Läufer erzielte Daniels im Jahr 2024 4459 Yards und 31 Touchdowns. Wird dieser Daniels zurückkehren?
Bemerkenswert: Der einzige Spieler aus Washington, der jemals zum "Comeback Player of the Year" gekürt wurde, war Alex Smith im Jahr 2020.
4. Kyler Murray
Comeback nach: Fussverletzung/Entlassung bei den Cardinals.
Murray, der einst als Retter des Cardinals-Franchise galt, musste seine sieben Spielzeiten bei Arizona im März ohne grosses Aufsehen beenden, als er entlassen wurde. Im Jahr 2025 bestritt er nur fünf Spiele, gehindert durch eine Fussverletzung und beeinträchtigt durch Leistungen, die alles andere als herausragend waren.
In dieser Offseason unterschrieb er umgehend bei den Vikings, mit dem Ziel, seine Karriere unter Headcoach Kevin O'Connell wiederzubeleben, der zuvor bereits Kirk Cousins zu Leistungen auf Pro-Bowl-Niveau und Sam Darnold zu einem beeindruckenden Karriere-Comeback verholfen hatte.
Der Nummer-1-Pick des NFL-Drafts 2019 ist erst 29 Jahre alt, hat zwei Pro-Bowl-Teilnahmen in seiner Bilanz, eine Reihe talentierter Receiver um sich herum und einen potenziellen "Königsmacher" als Trainer. Sollte Murray die Vikings nach einem enttäuschenden Jahr 2025 zurück in die Playoffs führen, könnte es bei den "NFL Honors" Zeit für "Comeback Kyler" sein.
Bemerkenswert: Kein Spieler der Vikings - und übrigens auch kein Spieler der Cardinals - hat jemals die Auszeichnung "Comeback Player of the Year" gewonnen. Drei der letzten sechs Gewinner (Joe Burrow in den Jahren 2021 und 2024; Alex Smith im Jahr 2020) waren wie Murray ehemalige Nummer-1-Picks.
5. Micah Parsons
Comeback nach: Operation nach Kreuzband- und Meniskusriss.
Parsons, der im Rahmen eines Blockbuster-Trades in der Offseason 2025 zu den Packers kam, enttäuschte in seinem ersten Jahr bei Green Bay nicht. Er verbuchte zwölfeinhalb Sacks in 14 Spielen und wurde in die All-Pro-Auswahl berufen, was die Einschätzung bestätigte, dass er einer der besten Defense-Spieler - ja, sogar einer der besten Spieler überhaupt - ist.
Allerdings riss sich Parsons in Woche 15 nicht nur das vordere Kreuzband, sondern musste sich auch einer Meniskusoperation unterziehen. Es scheint also, als wäre das beste Szenario, das er 2026 gerade rechtzeitig für ein Duell mit seinem ehemaligen Team - den Dallas Cowboys - in Woche 6 zurückkehrt. Die Football-Götter lieben schliesslich ihr Drama.
Während all das Theater im letzten Jahr, das seinem Abschied aus Dallas vorausging, schon schwer genug zu verkraften war, ist dies eine weitere Art von Widrigkeit, die Parsons überwinden muss. Die Chancen stehen vielleicht schlecht, dass er im ersten Jahr nach einem Kreuzbandriss wieder zu seiner Bestform zurückfindet, aber Parsons ist fest entschlossen, zurückzukommen und die Packers in die Playoffs zu führen.
Bemerkenswert: Der letzte Defense-Spieler, der den "CPOTY"-Titel gewann, war Chiefs-Safety Eric Berry im Jahr 2015 - ein Jahr bevor Wide Receiver Jordy Nelson diese Auszeichnung erhielt und zum einzigen Gewinner der Packers in der Geschichte wurde.
Wo läuft was? Der grosse Überblick zur NFL Regular Season!
6. Tank Dell
Comeback nach: Kniescheibenluxation/mehrere Bänderrisse, erlitten im Dezember 2024.
Sollte Dell beim Saisonauftakt der Texans am 13. September zum Einsatz kommen, wäre dies sein erstes Spiel seit dem 21. Dezember 2024. Alles deutet darauf hin, dass Dell auf dem Feld stehen wird und zweifellos tosenden Beifall vom Publikum im Reliant Stadium ernten wird. An jenem besagten Tag im Dezember erlitt Dell eine schreckliche Knieverletzung, und der Weg zurück war ein wahrer Marathon.
Doch in dieser Offseason meistert er alle Meilensteine, und sollte er wieder ins Team zurückkehren und einen Beitrag zum ambitionierten Kader von Houston leisten, wäre dies eine phänomenale Geschichte der Beharrlichkeit. Seine Chemie mit Quarterback C.J. Stroud, der selbst auf eine Comeback-Saison hofft, dürfte ebenfalls ein grosser Segen für die Super-Bowl-Anwärter sein.
Dell, ein Drittrunden-Pick von 2023, erzielte in seiner und Strouds Rookie-Saison sieben Touchdowns in elf Spielen. Der Erfolg der Texans, insbesondere in den letzten beiden Spielzeiten, beruhte vor allem auf einer furchteinflössenden Verteidigung. Eine solch schreckliche Verletzung dürfte den schnellen Wide Receiver zwangsläufig bremsen, doch wenn er der Offensive neues Leben einhauchen und sich wieder erholen kann, könnte die Ziellinie im Jahr 2026 bei den "NFL Honors" liegen.
Bemerkenswert: Seit Keenan Allen bei den Chargers im Jahr 2017 hat kein Wide Receiver mehr die Auszeichnung "CPOTY" gewonnen. Kein Spieler der Texans hat diese Auszeichnung jemals gewonnen.
7. Michael Penix Jr.
Comeback nach: Kreuzbandriss.
Atlanta hatte 2026 keinen Erstrunden-Pick. Das Team wählte 2025 zwei Spieler in der ersten Runde aus: Jalon Walker, der wegen eines Kreuzbandrisses für die gesamte Saison 2026 ausfällt, und James Pearce Jr., der für die ersten acht Spiele der neuen Saison gesperrt ist. Im Jahr 2024 wählten die Falcons Penix an achter Stelle aus, obwohl sie in derselben Offseason Kirk Cousins mit einem riesigen Vertrag verpflichtet hatten.
Da sich die jüngsten risikoreichen Personalentscheidungen nicht wie erhofft ausgezahlt haben, könnte die Zukunft der Franchise durchaus von Penix' linker Schulter abhängen. Er hat zwar erst 14 NFL-Spiele auf dem Buckel, ist aber bereits 26 Jahre alt, und seine Leistungen (2757 Pass-Yards, zwölf Touchdown-Pässe, sechs Interceptions in diesen 14 Spielen) reichen bei weitem nicht aus, um seinen Platz als zukünftige Nummer eins der Franchise auf der Quarterback-Position zu sichern.
Bevor er versuchen kann, mit seiner Leistung etwas zu beweisen, muss er zunächst die Freigabe für das 11-gegen-11-Training erhalten und dann vermutlich Headcoach Kevin Stefanski davon überzeugen, ihm den Vorzug vor Tua Tagovailoa zu geben. Die Falcons haben sich in dieser Offseason die Dienste von RB Bijan Robinson, WR Drake London und TE Kyle Pitts abgesichert, sodass in der Offensive eine solide Talentbasis vorhanden ist.
Sollte Penix seine Verletzung überwinden und das Potenzial ausschöpfen, das die Falcons dazu bewogen hat, die NFL-Welt mit ihrer Entscheidung am Draft-Tag zu schockieren, könnte sich eine erstaunliche Wendung der Ereignisse abzeichnen. Die Erwartungen an das Team für das Jahr 2026 sind aufgrund der unklaren Situation auf der Quarterback-Position relativ gering. Penix kann mit einem erfolgreichen Comeback in Atlanta alles ändern.
Bemerkenswert: Kein Spieler der Falcons hat jemals den "CPOTY"-Award gewonnen. Allerdings gewann Michael Vick, der 2001 in der ersten Runde von den Falcons gedraftet wurde, die Auszeichnung 2010 mit den Eagles und ist bis heute der einzige linkshändige Quarterback, der diese Ehrung erhalten hat.
8. Geno Smith
Comeback nach: Trade von den Raiders.
Gothams verlorener Sohn ist zurückgekehrt. Vor elf Jahren brach ein Jets-Teamkollege Smith den Kiefer bei einer Schlägerei in der Umkleidekabine. Eine Saison später bestritt er sein letztes Spiel für das Team, das ihn in der zweiten Runde des Drafts 2013 ausgewählt hatte. Man hatte ihn bereits abgeschrieben, doch wie er Jahre später in einem denkwürdigen Bonmot sagte: Er schrieb nicht zurück.
Smith belebte seine Karriere bei den Seahawks wieder, schaffte es zweimal in den Pro Bowl und wurde 2022 zum "Comeback Player of the Year" gekürt. Smiths kurvenreicher Weg führte ihn zu den Raiders, doch das Jahr 2025 war eine Katastrophe. Vegas gewann drei Spiele. Pete Carroll, der Smiths Karriere gerettet hatte, wurde nach der Saison entlassen, und Smith wurde getradet.
In einem Drama, wie es nur die Jets - und New York - inszenieren können, wurde Smith zu seinem ursprünglichen Team zurückgeschickt, wo Aaron Glenn ihn umgehend zum Stammspieler erklärte. Ist noch ein weiteres Comeback in Geno drin? Was wäre das für eine Geschichte.
Bemerkenswert: Sollte Smith zum "CPOTY" gekürt werden, wäre er erst der dritte Spieler überhaupt, der diese Auszeichnung zweimal gewonnen hat - neben Joe Burrow von den Bengals und Chad Pennington, der sie 2008 mit den Miami Dolphins und 2006 mit den Jets gewann.
9. Fred Warner
Comeback nach: Knöchelbruch und -luxation.
Vielleicht ist es eine sündhafte Fügung, schreckliches Pech oder irgendein anderer ruchloser Grund aus einer anderen Welt, aber die 49ers scheinen Jahr für Jahr eine Fülle von Comeback-Kandidaten zu haben. Wenn die Auszeichnung nicht nur für Spieler bestimmt wäre, wäre Headcoach Kyle Shanahan nach seinem Auto-Unfall in der Offseason auch im Rennen.
Warner hingegen wird von vielen als der beste Off-Ball-Linebacker des ganzen Landes angesehen. Er ist wahrlich ein Wunder auf einer Position, die einst die NFL-Landschaft beherrschte, im modernen Spiel jedoch oft übersehen wird. Aufgrund einer schrecklichen Knöchelverletzung bestritt er in der vergangenen Saison nur sechs Spiele, dennoch wählten ihn seine NFL-Kollegen auf Platz 54 der jährlichen Top-100-Spieler-Liste. Wenn man den Grossteil der Saison auf einen Knie-Scooter angewiesen ist und dennoch solchen Respekt erhält, sagt das einiges aus.
Seine Saison 2025 beendete eine Serie von drei aufeinanderfolgenden All-Pro-Auswahlen in die erste Mannschaft und Pro-Bowl-Nominierungen - ebenso wie eine Reihe von Spielzeiten mit nicht weniger als 118 Tackles, die sich durch seine gesamte Karriere gezogen hatten. Die 49ers besiegten im vergangenen Jahr die Rams und die Seahawks, als Warner auf dem Feld stand.
Ohne ihn gingen sie gegen diese Schwergewichte mit 0:3 (einschliesslich Playoffs) unter. Einer der Elite-Spieler des Sports ist zurück bei den 49ers.
Bemerkenswert: Warner könnte der erste Linebacker seit Tedy Bruschi im Jahr 2005 sein, der diese Auszeichnung gewinnt, und der fünfte Spieler der 49ers, dem dies gelingt.
10. Tua Tagovailoa
Comeback nach: Entlassung von den Dolphins.
Es kommt einem wie eine Ewigkeit vor, doch Tagovailoa galt einst als der Retter einer dahinsiechenden Franchise in Miami. Nun ist er für die Rekord-"Dead Money"-Belastung in Höhe von 99,2 Millionen Dollar bei eben diesen Dolphins verantwortlich. Bei den Falcons führt er derzeit den Kampf um die Position des ersten Quarterbacks an, da er konkurrenzlos ist, während Michael Penix Jr. weiterhin an seinem eigenen Comeback arbeitet.
Zugegebenermassen hat Tagovailoa bereits einen beunruhigenden Start hingelegt, nachdem sein Debüt in der Preseason viel zu wünschen übrig liess. Doch er hat schon früher Rückschläge überwunden. Sein Start bei den Dolphins unter Brian Flores verlief schwierig. Dann kam Mike McDaniel, und er wurde zum Pro-Bowler, der 2023 die Liga in Pass-Yards anführte. Dabei überwand er auch schwere Gehirnerschütterungen. Letztendlich endeten seine Tage bei den Dolphins auf der Bank.
Das führt ihn in eine entscheidende Saison - und zu einer riesigen Chance unter Kevin Stefanski an der Seitenlinie. Er könnte perfekt zu Tagovailoa passen, da er bereits in vergangenen Spielzeiten als Offensive Coordinator bei den Vikings und als Headcoach bei den Browns das Beste aus Kirk Cousins, Jacoby Brissett und Joe Flacco herausgeholt hat.
Bemerkenswert: Siehe Nr. 7 auf dieser Liste. Der Hinweis zu Michael Penix Jr. gilt auch hier.
Super duper Dark Horse: J.J. McCarthy
Comeback nach: Mehrere Verletzungen in 2025 und verlorener QB-Wettkampf in 2026.
McCarthy wurde im NFL Draft 2024 als Zehnter overall und als fünfter Quarterback eines viel beachteten Jahrgangs ausgewählt. Er hat bisher in zehn Spielen mitgespielt und dabei elf Touchdowns sowie zwölf Interceptions geworfen. Das ist wirklich keine besonders grosse Stichprobe, und dennoch schreiben wir ihn bereits ab. Er sagt, er wolle in Minnesota bleiben, und Headcoach/QB-Flüsterer Kevin O'Connell könnte ihn noch weiterentwickeln, doch seine Verletzungsprobleme und seine wenig überzeugenden Leistungen sprechen eine andere Sprache.
Er und Michael Penix Jr. sind die einzigen Mitglieder dieser sechsköpfigen Quarterback-Klasse der ersten Runde, die noch kein Playoff-Spiel gewonnen haben. Sollte Kyler Murray ins Straucheln geraten oder sich verletzen, muss O'Connell sich zwischen Carson Wentz und McCarthy entscheiden. Entscheidet er sich für Ersteren, würde das in der Tat das Ende für McCarthy in den Twin Cities bedeuten. Allerdings besteht die Möglichkeit eines Comebacks für McCarthy, sollte sich die Gelegenheit - und die anschliessende Leistung - für "Nine" ergeben. Er wirft einen knallharten Fastball - oft zu hart und zu hoch -, verfügt über das "Clutch-Gen" und kann auf eine Geschichte als Führungsspieler zurückblicken.
Sollte McCarthy seine Karriere wiederbeleben - wenn auch erst im dritten Jahr -, wird er sicherlich ein Anwärter auf den "CPOTY"-Titel sein. So oder so könnten die Vikings eine unglaubliche Comeback-Geschichte under Center erleben.
Bonus: Aaron Donald
Mögliches Comeback nach: Rücktritt im März 2024.
Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass Donald sich dem All-Star-Vorstoss der Rams zum Super Bowl anschliessen wird. Sollte der sichere Hall-of-Famer aus dem Ruhestand zurückkehren und auch nur annähernd an sein Niveau purer, ungezügelter Dominanz anknüpfen, könnte er eines der spektakulärsten Comebacks der Sportgeschichte schreiben.
Zu viel des Guten? Donald spielte zehn Jahre lang. Er war in jeder einzelnen Saison Pro Bowler und achtmal im All-Pro-First-Team. Er gewann drei Auszeichnungen als "Defensive Player of the Year" und erzielte im Durchschnitt 11,1 Sacks pro Saison, wobei er hauptsächlich als Interior Defensive Lineman spielte. Unabhängig davon, was 2026 passiert oder nicht passiert, was war Donald für ein "Prinz der defensiven Finsternis" während seiner Karriere.
Wenn der 35-Jährige zurückkehrt, dann nur, weil er weiss, dass er Chaos anrichten kann. Er ist ein böser, böser Kerl, aber auch ein stolzer. Er wird nicht zurückkommen, es sei denn, er kann wieder das gleiche preisgekrönte Niveau erreichen, das von 2014 bis 2023 eine Konstante war.
Weitere Kandidaten: 49ers DE Nick Bosa (Kreuzbandriss), Jaguars CB/WR Travis Hunter (Aussenbandriss), 49ers TE George Kittle (Achillessehnenriss), Packers TE Tucker Kraft (Kreuzbandriss), Giants WR Malik Nabers (Kreuzband- und Meniskusriss), Giants RB Cam Skattebo (Knöchelbruch).
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