Brajan Gruda, fidèle au(x) poste(s)
Repéré par les spécialistes du football allemand alors qu'il lançait ses premiers éclairs à Mayence, au début des années 2020, le milieu offensif de 22 ans, appelé par le sélectionneur Jürgen Klopp, va débuter avec la Nationalmannschaft ce vendredi soir contre la Serbie.
Porté par le recrutement du Bayern l'été dernier, le concept de souplesse des profils des joueurs a le vent en poupe. Retrouver le défenseur central Dayot Upamecano ailier ou avant-centre n'est plus une incongruité et, sans aller jusqu'à rechercher frénétiquement de telles extrêmes, Ismael Saibari et Nathaniel Brown ont été enrôlés précisément parce qu'ils peuvent occuper indistinctement plusieurs postes. Brown est à la fois un latéral, des deux côtés, mais aussi un ailier et un meneur de jeu. Saibari est un attaquant polyvalent, capable d'assumer un rôle dans l'axe et sur les côtés. À Leipzig, cette saison, Brajan Gruda est dans la même veine. Aussi fort sur l'aile que dans l'axe, le milieu offensif de 22 ans, convoqué par Jürgen Klopp pour les matches de novembre, se rapproche inexorablement de sa première sélection avec la Nationalmannschaft, avec laquelle il va débuter comme titulaire ce soir.
Yan Domandé en partance pour le Real Madrid, les Roten Bullen se sont mis à la recherche de joueurs capables de faire eux aussi la différence. Ils en avaient déjà en magasin avec Assan Ouédraogo, 20 ans, actuellement blessé à l'épaule, ou Antonio Nusa, 21 ans, qui prend de l'étoffe petit à petit en club comme en sélection norvégienne. Christopher Nkunku, revenu « à la maison », comme il décrit lui-même son retour, auteur notamment d'un triplé contre l'Eintracht le 10 octobre (6-0), fait également partie de ces joueurs susceptibles de faire basculer une rencontre. Mais Brajan Gruda est peut-être celui sur lequel les dirigeants saxons fondent les plus grands espoirs. Reste à savoir à quel poste exactement, en club comme en sélection, le milieu offensif de 22 ans va réellement crever l'écran.
Embouteillage dans l'axe
Prêté par Brighton avec option d'achat (obligatoire, à hauteur de 25 M€, à partir d'un certain nombre de matches joués cette saison avec Leipzig), Gruda est certes souvent aligné côté droit par son entraîneur Martin Demichelis mais peut aussi apparaître dans l'axe, comme à Trèves au premier tour de la Coupe d'Allemagne (6-0). À ce poste, où il sert de point d'ancrage et se trouve à l'initiative des offensives, son influence est plus grande. Mais c'est surtout sur l'aile, où son pied gauche fait des ravages, que ses dirigeants l'imaginent fondamentalement, là où il est censé prendre la succession de Diomandé. C'est pour ce défi que l'a fait venir en Saxe Marcel Schäfer, le manager des Roten Bullen, l'hiver dernier. Une pige prolongée depuis. « Nous avons fait venir Brajan en anticipant, car nous savions à quel point le marché allait être tendu chez les ailiers cet été », a décrypté Schäfer depuis.
Gruda n'est pas un pur ailier façon Cocard ou Vahirua. « Il interprète le poste différemment », convient Schäfer. « Il est aussi dans nos plans dans l'axe. » Une polyvalence qui n'est pas forcément du goût du quadragénaire en général, qui préfère les profils clairement identifiés. Le problème, à Leipzig, c'est que l'embouteillage, dans ce secteur, est ostensible, avec notamment Christoph Baumgartner, Rocco Reitz et Assan Ouédraogo. Sur l'aile, la concurrence de Johan Bakayoko est réelle, mais moindre. « Peu importe où je joue, l'important, c'est que je joue », tranche Gruda. « Le plus important, pour moi, c'est la confiance du coach. Si j'en jouis, je livrerai de bonnes prestations. »
La bénédiction de Jürgen Klopp
« On voit bien l'énorme potentiel qui est le sien », loue Schäfer. « Il fait absolument partie des joueurs qui peuvent faire la différence, en cassant des lignes ou en dribblant. » L'ancien joueur de Wolfsburg apprécie aussi les efforts défensifs consentis sans frein par le jeune Germano-Albanais dès qu'il a perdu le ballon. « C'est ainsi qu'on s'affirme comme un très, très bon joueur », estime Schäfer. Et c'est ainsi qu'il s'est rapproché du onze national, avec lequel il avait déjà flirté en 2024 dans la foulée de ses excellentes prestations avec Mayence. Égaré à Brighton, Gruda est revenu vers la Bundesliga avec la bénédiction d'un certain Jürgen Klopp, alors patron du football chez Red Bull. « L'équipe nationale, c'est son but », expliquait Schäfer en début de saison. « Et s'il continue comme ça, c'est un objectif réaliste. » On parierait que le poste, une fois sur le terrain sous le maillot de la Mannschaft, sera secondaire.
