Johan Manzambi est "dans toutes les têtes"

La démarche boitillante, le genou enveloppé dans un épais bandage et une Coupe du monde en Lego dans les mains: c'est l'une des images qui restent de Manzambi après le Mondial de cet été. La malheureuse blessure à l'entraînement, survenue juste avant le huitième de finale contre la Colombie, a empêché le Genevois de 20 ans de continuer à marquer le tournoi de son empreinte.

Jusqu'alors, il avait inscrit trois buts et délivré deux passes décisives, et ce bien qu'il n'ait été titularisé que deux matches sur quatre. Inévitablement, plusieurs questions se sont posées: que serait-il advenu sans la blessure au genou de Manzambi? L'équipe de Suisse serait-elle allée encore plus loin? Et Manzambi aurait-il alors remporté le prix du meilleur jeune joueur du tournoi?

Ce sont des questions qui ne mènent à rien. Ainsi, un peu plus de deux mois plus tard, Manzambi ne regarde pas le tournoi avec regret, mais avec satisfaction. "C'était une très bonne Coupe du monde avec un groupe formidable", a déclaré le jeune homme de 20 ans lors de la conférence de presse à Belek. La blessure a bien sûr été difficile pour lui. "Mais j'ai ensuite essayé de pousser l'équipe de l'extérieur." Il s'est dit très fier de ce qui a été accompli.

Même si son histoire personnelle au Mondial est restée inachevée, ses performances ont encore nettement augmenté sa valeur marchande, déjà élevée. Au final, Aston Villa aurait versé environ 60 millions d'euros à Fribourg, auxquels pourraient s'ajouter 10 millions d'euros de bonus. Manzambi devient ainsi la recrue la plus chère de l'histoire du club d'Aston Villa, la vente la plus chère - et de loin - de l'histoire du SC Fribourg et le transfert record pour un joueur suisse. Le Genevois a détrôné Granit Xhaka, pour qui Arsenal avait versé 45 millions d'euros au Borussia Mönchengladbach il y a dix ans.

Ce sont des chiffres qui ne signifient pas grand-chose pour lui, a affirmé Manzambi. Mais il s'est réjoui de l'estime et de la confiance que le club et l'entraîneur Unai Emery lui ont témoignées durant le processus de transfert.

Ses débuts en Premier League ont été retardés en raison de sa blessure. Il a indiqué avoir repris l'entraînement complet pour la première fois dans la semaine précédant le match contre Nottingham Forest, lors duquel il a fait ses débuts en tant que remplaçant. Une semaine plus tard, samedi dernier, Manzambi a été titularisé pour la première fois en tant que numéro 10 derrière la pointe de l'attaque. Le Suisse a remercié son entraîneur avec un but et une passe décisive, tandis que les fans ont déjà dédié une chanson à leur nouvelle recrue. Inspirés de "Zombie" des Cranberries, les supporters des Villans ont entonné: "He's in your head. Manzambi-bi-bi."

Unai Emery, qui fut déjà une figure déterminante pour Granit Xhaka lors de son passage à Arsenal, doit amener Manzambi au niveau supérieur. L'Espagnol de 54 ans a déclaré à "The Athletic" après la dernière rencontre: "Manzambi a fait un bon match, mais il ne comprend pas encore tout ce qui concerne sa position." Selon lui, il est un joueur fantastique et doit se sentir libre pour exprimer ses qualités. "Mais toujours à l'intérieur de notre structure."

Une déclaration qui rappelle fortement ce que Murat Yakin disait de Manzambi au début du Mondial. Lorsqu'il est en verve, ce renard des surfaces est presque inarrêtable. Cependant, les entraîneurs regrettent parfois chez lui un manque de discipline. Celle-ci est indispensable en Premier League, où, selon Manzambi, tout va encore un peu plus vite qu'en Bundesliga.

Pour le reste, plus grand-chose ne semble s'opposer à une grande carrière. Sa nomination pour le titre de meilleur jeune joueur au Ballon d'Or en est une preuve. Aux côtés de neuf autres joueurs, dont Lamine Yamal et Pau Cubarsi, Manzambi peut espérer remporter le Trophée Kopa fin octobre. Interrogé à ce sujet également, il se montre réservé: "La nomination m'a rendu heureux, mais je me concentre simplement sur moi-même et je veux toujours m'améliorer."

Pour l'heure, le prochain chapitre pour Manzambi s'écrit avec l'équipe nationale. La question de savoir s'il pourrait déjà être de la partie après son récent retour de blessure est longtemps restée en suspens. "Nous ne comptions pas vraiment sur lui", a expliqué Murat Yakin lors de l'annonce de la sélection la semaine dernière. Mais les échanges avec Aston Villa auraient toujours été bons. "Le fait que le club l'ait libéré est très +gentleman+ et sportif."

Durant le camp à Belek, Yakin observera jusqu'à quel point il peut déjà solliciter Manzambi lors des quatre matches prévus du 26 septembre au 6 octobre. Il est bien possible que l'entraîneur accorde l'une ou l'autre pause à l'étoile montante.

Manzambi lui-même a affirmé mercredi matin qu'il se sentait à 100% et qu'il était heureux d'être de retour au sein de la sélection. Il espère maintenant pouvoir reprendre là où sa blessure l'avait arrêté au Mondial.