Manchester City ou les 115 accusations qui pourraient changer l'histoire de la Premier League !

Justice, argent, football. Il aura fallu huit ans pour arriver à ce moment. Manchester City, devenu depuis 2008 l’un des clubs les plus puissants du monde, vient d’être reconnu coupable par une commission indépendante de graves infractions aux règles financières de la Premier League. L’affaire est connue sous un chiffre devenu mythique : 115.

Cependant,  ce nombre cache une histoire beaucoup plus complexe. Des contrats de sponsoring, des rémunérations, des comptes financiers, des règles de fair-play financier et surtout une question essentielle : Manchester City a-t-il artificiellement présenté une situation financière plus favorable que la réalité pour pouvoir continuer à investir massivement ?

La Premier League affirme aujourd’hui que oui. Manchester City continue de le nier et va faire appel.

Tout commence avec l’arrivée d’Abu Dhabi

Pour comprendre cette affaire, il faut revenir en 2008. Cette année-là, Manchester City est racheté par Abu Dhabi United Group, lié au cheikh Mansour. Les investissements explosent. Robinho, puis Carlos Tévez, Sergio Agüero, Kevin De Bruyne et bien d’autres arrivent. Le club change alors complètement de dimension. Les trophées suivent : Premier League, FA Cup, puis Ligue des champions en 2023. City devient progressivement l’une des références absolues du football mondial...mais cette transformation attire aussi l’attention des autorités.

En Angleterre, les clubs doivent respecter des règles financières. L’objectif est simple : empêcher qu’un propriétaire puisse injecter des sommes illimitées dans son club sans que cela apparaisse correctement dans ses comptes...et c’est précisément là que commence le problème.

Football Leaks met le feu aux poudres

En 2018, le média allemand Der Spiegel publie des documents issus de Football Leaks. Certaines révélations concernent directement Manchester City et ses relations commerciales avec des entreprises liées à son environnement propriétaire. La question devient alors explosive : les revenus de sponsoring annoncés par City correspondaient-ils réellement à de l’argent généré par ses partenaires commerciaux, ou certaines sommes étaient-elles en réalité financées par les propriétaires du club ?

Le sujet est particulièrement important. Un sponsoring de 100 millions de livres peut parfaitement être légal. Si, derrière le contrat, une partie de cette somme provient en réalité du propriétaire du club, alors le revenu commercial présenté dans les comptes ne raconte plus toute l’histoire. C’est précisément ce que les enquêteurs vont chercher à déterminer.

Puis arrivent les 115 accusations

Le 6 février 2023, après plusieurs années d’enquête, la Premier League accuse officiellement Manchester City d’avoir enfreint ses règlements financiers sur une période allant de 2009-2010 à 2017-2018. Le chiffre de 115 fait alors le tour du monde....mais il ne s’agit pas de 115 accusations totalement différentes. Elles concernent principalement trois grands domaines :

Les informations financières : la Premier League reprochait à City d’avoir fourni des informations financières qui ne reflétaient pas correctement sa situation réelle.

Les rémunérations : certaines accusations concernent notamment des contrats et paiements liés à des joueurs et entraîneurs.

La coopération avec l’enquête : City était également accusé de ne pas avoir correctement répondu aux demandes d’informations de la Premier League.

Parmi les dossiers les plus connus figure notamment celui de Roberto Mancini. La Premier League soupçonnait qu’une partie de la rémunération de l’ancien entraîneur ait été versée à travers un autre accord avec un club lié à l’environnement d’Abu Dhabi. Autrement dit : la question n’était pas seulement « combien City dépensait ? », mais aussi « combien City dépensait réellement et comment ces sommes apparaissaient-elles dans ses comptes ? »

Une première bataille déjà gagnée par City

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Manchester City se retrouve face à une procédure financière. En 2020, l’UEFA avait suspendu le club des compétitions européennes pendant deux ans. City avait fait appel devant le Tribunal arbitral du sport, à Lausanne. Le TAS avait finalement annulé l’exclusion, notamment en raison de problèmes de prescription et de preuves concernant certains griefs. Si l’amende avait alors été réduite de 30 à 10 millions d’euros pour défaut de coopération, cette décision ne réglait pas le dossier de la Premier League.

Une autre bataille allait donc commencer.

Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? C’est probablement l’une des parties les plus difficiles à comprendre.

La Premier League avait lancé son enquête en 2018. Les accusations officielles sont arrivées en 2023. L’audience devant la commission indépendante a finalement débuté en septembre 2024 et a duré douze semaines. Des années de comptes, de contrats, de mails et de documents ont été examinées. Le verdict est finalement tombé en septembre 2026.

Et il est extrêmement lourd.

Manchester City reconnu coupable

La Premier League a confirmé ce 29 septembre que la commission indépendante avait reconnu Manchester City coupable de l’ensemble des accusations relatives aux graves infractions financières et de trois des quatre accusations liées à son défaut de coopération. Selon la Premier League, la commission a notamment conclu que des contrats commerciaux fictifs avaient été utilisés pour présenter artificiellement certains revenus et réduire certains coûts. L’instance affirme que ces mécanismes auraient artificiellement gonflé les finances du club de plus de 900 millions de livres. La commission a également conclu que certains témoins de City avaient fourni de faux éléments lors de la procédure.Ce sont évidemment les conclusions de la commission. Manchester City les conteste. Le club affirme être « déçu et surpris » par la décision et estime que celle-ci comporte des erreurs de droit et de fait.

Et maintenant ?

C’est là que l’affaire devient encore plus intéressante. Manchester City n’a pas encore été sanctionné. La culpabilité a été établie par la commission, mais la sanction doit encore être déterminée et les possibilités sont nombreuses : amende, retrait de points, voire sanctions sportives beaucoup plus lourdes. Une éventuelle relégation est évoquée comme une possibilité prévue par les règles, mais rien ne permet aujourd’hui d’affirmer qu’elle sera prononcée. La question des titres remportés pendant la période concernée pourrait également se retrouver au centre des débats, mais aucune décision de retrait de trophées n’a été annoncée à ce stade. Et surtout : Manchester City va faire appel. Le club dispose jusqu’au 2 octobre pour engager cette procédure. Autrement dit, le verdict que l’on connaît aujourd’hui pourrait encore être contesté et modifié.

Pourquoi cette affaire dépasse Manchester City

C’est probablement ce qui rend cette histoire aussi importante. Si les conclusions sont finalement maintenues, elles pourraient créer un précédent majeur pour le football anglais.

Car derrière Manchester City se trouve une question beaucoup plus large : jusqu’où un propriétaire peut-il financer son club et comment contrôler la réalité économique de ces investissements ? Pendant des années, City a construit l’une des équipes les plus performantes de l’histoire de la Premier League. Aujourd’hui, la légitimité financière de cette construction est au cœur d’une bataille juridique. Cela ne signifie pas que chaque victoire de Manchester City est automatiquement remise en cause... mais que certaines des années les plus glorieuses de son histoire sont désormais associées à une procédure qui pourrait avoir des conséquences historiques.

Le dernier chapitre est encore loin

L’histoire des « 115 » n’est donc pas terminée. Le verdict est tombé. Les sanctions ne sont pas encore connues. L’appel arrive. Et derrière lui pourraient suivre d’autres procédures.- Manchester City, qui a passé près de deux décennies à construire l’un des plus grands projets sportifs du football moderne, doit désormais défendre quelque chose d’encore plus précieux que ses trophées : la légitimité de la manière dont cette histoire a été construite. Et pour la Premier League, c’est peut-être l’affaire la plus importante de son histoire. Une chose est certaine : après huit ans d’attente, le dossier des 115 ne vient pas de se terminer. Il vient de changer de dimension.