L'Angleterre a "le talent, la passion, la confiance"

L'attaquant de 24 ans pourrait honorer sa 50e sélection contre la Croatie à Dallas s'il est débarrassé des soucis à un tendon d'Achille qui ont perturbé sa fin de saison. "Je suis prêt", s'est-il contenté de répondre, interrogé sur son état de santé durant une conférence de presse tenue à Kansas City.

Saka s'apprête à disputer une quatrième compétition majeure avec la sélection des "Three Lions", avec laquelle il a été quart-de-finaliste au Mondial 2022 et finaliste malheureux à l'Euro en 2021 et 2024.

"Chaque tournoi m'a apporté une leçon différente. Surtout en atteignant deux finales. Je crois que c'est principalement une question de conviction", a déclaré Saka, auteur de 11 buts en 49 matches avec les Gunners toutes compétitions confondues cette saison.

"Quand je regarde autour de moi dans l'équipe (actuelle), je vois le talent que nous avons, la passion, la confiance. Nous avons de véritables gagnants, de vrais leaders. En y croyant, je pense que nous pouvons aller au bout", a-t-il ajouté.

L'Angleterre, qui n'a plus gagné de trophée depuis la Coupe du monde 1966 organisée à domicile, aura fort à faire pour son entrée en lice. Elle sera opposée à la Croatie, vice-championne du monde en 2018 - où elle avait éliminé les "Three Lions" en demi - et demi-finaliste en 2022, emmenée par l'éternel Luka Modric (40 ans) et son sélectionneur Zlatko Dalic, présent depuis 2017.

Avec une attaque et un milieu de terrain viellissants et peinant à se renouveler, la Croatie a toutefois déçu lors de l'Euro 2024, qu'elle a quitté dès les poules, sans obtenir la moindre victoire. En préparation, elle n'a pas vraiment convaincu non plus, s'inclinant 2-0 contre la Belgique et arrachant un succès 2-1 contre la Slovénie.

Avant cela, les coéquipiers d'Ivan Perisic (37 ans) avaient néanmoins réalisé une belle campagne de qualifications, terminant invaincus après sept victoires et un nul.

Considéré comme ayant le meilleur milieu de terrain du monde par beaucoup d'observateurs avec le duo du Paris Saint-Germain Joao Neves et Vitinha - complété par Bruno Fernandes, élu meilleur joueur du championnat anglais cette saison - le Portugal se présente comme l'un des prétendants au titre à la vue de son effectif.

Opposée à la Seleçao pour son entrée en scène, la RD Congo dispute son premier Mondial depuis 1974, année où, sous le nom de Zaïre, elle avait réalisé un zéro pointé. Au cours d'une préparation compliquée par une épidémie d'Ebola, la sélection de Sébastien Desabre n'a remporté aucun de ses deux matches amicaux, disputés contre des équipes non qualifiées pour le Mondial (Danemark et Chili).