Alejandro Grimaldo, la grosse perte du Bayer

Le départ de Florian Wirtz, bien qu'il ait rapporté plus de 120 millions de francs suisses au Bayer Leverkusen il y a exactement un an, ne pouvait pas être compensé. En diversifiant ses achats – de Jarell Quansah à Eliesse Ben Seghir en passant par Malik Tillman ou Ibrahim Maza –, le champion d'Allemagne 2024 espérait rester compétitif mais on ne se débarrasse pas d'un tel joyau sans conséquence sportive. Toutes proportions gardées, le départ d'Alejandro Grimaldo, cet été, menace des mêmes effets. Comment remplacer la star de l'effectif, son âme de leader et, accessoirement, ses talents de tireur de coup franc ?

Longtemps, les dirigeants du Werkself ont espéré pouvoir conserver leur vedette, auteur de 30 buts et 48 passes décisives en 145 matches, un an de plus. Parti vers la capitale espagnole moyennant 20 millions de francs suisses, Grimaldo quitte les bords du Rhin après trois saisons de haut niveau. Le souhait du jeune trentenaire international espagnol de jouer en Liga, répété régulièrement depuis son départ de Benfica en 2023, l'a emporté. Pour le Bayer, à un an de la fin du contrat de son joueur, l'opération financière n'est pas négligeable. Mais la perte sportive est immense car le profil de Grimaldo, sorte de meneur de jeu latéral gauche, est rare et donc précieux. Lui trouver un remplaçant, et le Bayer s'y emploie, est donc indispensable. Un joueur déjà dans l'effectif pourrait, quoi qu'il arrive, tirer profit de ce départ : L'ancien Rennais Jeanuël Belocian, dernièrement prêté à Wolfsburg et de retour dans le groupe du Bayer cet été.

Grimaldo et Andrich, deux leaders en moins

Conscient d'être complètement barré par un Grimaldo indéboulonnable et jamais blessé – l'Espagnol, soucieux de sa forme physique, avait fait venir un nutritionniste personnel en arrivant au Bayer –, Belocian devrait bénéficier d'une seconde chance cet été. À 21 ans, il a le temps devant lui et le changement d'entraîneur – Kasper Hjulmand a cédé sa place à Carles Martinez Novell – rebat évidemment les cartes. Mais ce n'est pas le Guadeloupéen qui compensera les qualités de Grimaldo sur coup de pied arrêté. Auteur de 9 coups francs directs, 4 penalties et 13 passes décisives sur coup franc, ce dernier pesait très lourd dans le bilan du Bayer dans ce secteur. À Aleix Garcia et Malik Tillman de se répartir la tâche, désormais – à condition, pour le second nommé, qu'il augmente le temps de jeu dont il disposait sous Hjulmand.

Plus difficile à mesurer encore, la perte de leadership. Si le départ de Robert Andrich se confirme lui aussi – l'Eintracht a montré pour le charismatique milieu défensif international un intérêt certain –, le Bayer se retrouvera orphelin de ses deux principaux tauliers, après l'exil de Granit Xhaka un an plus tôt. Ajoutés à ceux de Florian Wirtz, Jeremie Frimpong et Jonathan Tah, ces départs confirment la fin d'une ère “premium” à Leverkusen. Le Bayer repart sur des bases légèrement plus modestes et le flair de son directeur sportif Simon Rolfes est une nouvelle fois exigé pour demeurer compétitif. Avoir déjà enrôlé l'ailier gauche portugais Afonso Moreira et le joyau berlinois Kennet Eichhorn prouve néanmoins, s'il était besoin, que le Werkself n'a pas renoncé à ses ambitions.