Edmond Tapsoba, vrai capitaine

Nick Woltemade n'a guère vu le jour. Avec Edmond Tapsoba sur le râble, l'attaquant international allemand de Newcastle avait fort à faire, ce week-end, contre le Bayer Leverkusen, qui s'est imposé 2-1 en Angleterre et a ainsi permis au Burkinabé de 27 ans de confirmer, s'il en était besoin, que le port du brassard, qui lui a été confié, était parfaitement légitime. Le natif de Ouagadougou fait partie des meilleurs défenseurs centraux de Bundesliga et l'on comprend aisément que son club l'ait prolongé, en avril, jusqu'en 2031.

Sans doute l'exode des stars du Bayer, à l'été 2025, a-t-il précipité ou favorisé cet avènement mais, déjà à l'époque, le copain de Tapsoba, son compère et chef de la défense Jonathan Tah, avait glissé au Burkinabé qu'il était temps qu'il reprenne le flambeau. Tah a filé peu après au Bayern et Tapsoba a assumé la tâche. Solide, constant, parfois brillant, souvent buteur, il couvre toute la panoplie du défenseur complet. Victime d'une blessure musculaire de retour de la Coupe d'Afrique des Nations, il a repris le fil de sa progression fin janvier pour s'affirmer parmi les meilleurs à son poste. « Il s'acquitte de sa tâche avec bravoure », estimait début mars la légende du club Jens Nowotny dans les colonnes du bi-hebdomadaire kicker. « Son investissement dans les duels, sa façon de défendre vers l'avant donnent un sentiment de sécurité à ses partenaires. »

Un droitier qui aime la gauche

En interne, l'opinion est la même. La direction sportive du Bayer loue sa qualité de déplacement et de jeu balle au pied, notamment sa relance, précise et aiguisée, et son calme communicatif. « Non seulement il défend avec stabilité, mais il fait aussi avancer le jeu », apprécie Nowotny. Qui constate : « Il s'y est amélioré. » Notamment parce que Tapsoba a trouvé son poste préférentiel dans l'axe gauche de la défense centrale où, contrairement à beaucoup, il parvient à faire parler son pied droit. « J'aime avoir tout le jeu devant moi », explique-t-il, « et, quand tu contrôles du droit en étant à gauche, c'est le cas. » Ce qui se vérifie factuellement : Tapsoba fait partie des arrières centraux qui, depuis son repositionnement la saison dernière, expédient le plus le ballon dans le dernier tiers du terrain.

Et le garçon marque des buts, un vrai plus pour un défenseur. Notamment grâce à ses progrès dans le jeu de tête, à propos duquel ses coéquipiers le charriaient par le passé. Plus complet que jamais, le Burkinabé peut désormais se concentrer sur un rôle de leader plus affirmé au sein d'une équipe qui a perdu, en 2025, le charismatique Granit Xhaka, son chef de la défense Jonathan Tah, et où la présence de Robert Andrich, courtisé ici ou là, n'est pas garantie pour la saison qui vient. Diriger, s'imposer comme chef de meute, une mission en cours mais qui n'est pas naturelle pour Tapsoba, plutôt calme, voire réservé, et qui n'est pas du genre à hurler sur un terrain.

L'un des deux plus anciens de l'effectif

Arrivé sur les bords du Rhin en provenance de Guimaraes en janvier 2020 moyennant 18 M€, le défenseur d'1,92 m est désormais, avec Exequiel Palacios, l'un des deux plus anciens pensionnaires du Bayer. En six ans, sa valeur a nettement augmenté, sa clause a été fixée à 95 M€, mais son club a choisi l'option de la prolongation plutôt que d'une vente lucrative, signe de confiance dans le développement de son plein potentiel. Sa valeur financière, comme son salaire, limitent sans doute aussi les candidats, notamment chez les cadors de Premier League, qui disposent tous d'arrières centraux très forts dans les duels. Ce week-end, le Burkinabé, flanqué d'un solide Loïc Badé à ses côtés, a en tout cas montré qu'il pouvait s'imposer face à un club anglais. Il serait étonnant, désormais, que l'entraîneur du Bayer Carles Martinez lui retire le brassard de capitaine qu'il a fièrement arboré face à Newcastle.