Albian Hajdari, l'ancre du TSG

Certains célèbrent les buts ; lui, c'est le contraire. Quand Albian Hajdari serre les poings sur un terrain, c'est à la suite d'un geste défensif réussi. À la question de savoir quels étaient ses objectifs à l'occasion d'un match, Vincent Hognon, le défenseur central de l'AS Saint-Etienne, répondait : « Défense, défense, défense ! » Le jeune Kosovar du TSG Hoffenheim, 23 ans, pourrait reprendre à coup sûr le credo de son aîné lorrain. Comme ce dernier, Hajdari adore les sauvetages, le duel, le combat, quitte, selon l'expression consacrée, à mettre la tête là où d'autres ne mettraient pas le pied. Et célèbre ostensiblement ces faits d'armes défensifs. Le regretté Franco Baresi apprécierait, et son club en a profité, la saison dernière, pour emporter la décision sur tel ou tel match. L'ancien joueur du FC Lugano voit ainsi sa cote grimper irrésistiblement, tant il s'est installé comme un taulier dans le Kraichgau.

« Je vais volontiers dans les points chauds », assume le jeune international kosovar. « Ça me permet de montrer à l'équipe, depuis l'arrière, que je suis bien présent. S'il se passe quelque chose, je suis là. » Né en Suisse, près de Bâle, de parents venus du Kosovo, Hajdari incarne une qualité qui a pu manquer au TSG dans un passé récent : l'impact face au ballon. Avec une attitude qui rejaillit sur ses coéquipiers et qui participe à donner à la formation cornaquée par Christian Ilzer une stature de candidate à l'Europe.

Venu de Lugano pour 5 M€

Pourtant, Hajdari ne partait pas avec la faveur des pronostics l'été dernier. Au départ, il n'était même qu'un plan B dans l'esprit des Kraichgauer. Le TSG, qui avait pourtant engagé des discussions avec le Kosovar, avait finalement recruté à son poste de défenseur central gauche, et gaucher, l'expérimenté Japonais Koki Machida. Mais ce dernier sévèrement touché au genou dès le début de la saison, le directeur sportif Andreas Schicker a réactivé la piste Hajdari, recruté quelques jours plus tard pour 5 M€ au FC Lugano. Le jeune homme n'a pas tenu rigueur à son nouveau club de ses atermoiements, s'intégrant au collectif, le mors aux dents, sans l'ombre d'une éclaboussure. Dès la 2e journée, il entrait en jeu avec une conviction telle qu'il n'allait plus guère ressortir du onze de départ ensuite, à l'exception d'un pépin physique à la 5e journée et d'une suspension pour accumulation de cartons jaunes quelques semaines plus tard. Bilan : 30 matches et 2440 minutes de jeu.

Arrière axial gauche, parfois latéral gauche, Hajdari, dans le genre efficace, s'est rapidement hissé au niveau exigé par la Bundesliga, en dépit d'une impétuosité parfois excessive qui, au fond, colle assez bien au style de jeu maison. L'été dernier, le Kosovar n'arrivait pas en terrain complètement inconnu à Hoffenheim : il y rejoignait un ancien coéquipier et compatriote des jeunes du FC Bâle, Leon Avdullahu. Passé par la formation de la Juventus, il y avait fréquenté un certain Cristiano Ronaldo, dont l'éthique de travail l'inspire aujourd'hui encore, ainsi qu'il le racontait au bi-hebdomadaire kicker cet hiver. Ayant manqué de peu le Mondial 2026 avec sa sélection, Hajdari n'a pas pu y retrouver le quadragénaire portugais. Mais contrairement à ce dernier, il aura d'autres occasions d'y participer, de même qu'Avdullahu et son autre compatriote Fisnik Asllani, du même âge que lui, en instance de départ pour un club plus huppé et absent du stage de préparation du TSG dans le Tyrol.