(K)ein Grund zum Feiern: Diese NL-Trainer müssen jetzt liefern
Morgen Mittwoch feiert die National League eine kleine Premiere. Zum ersten Mal in den vergangenen fünf Spielzeiten sind auch nach der November-Länderspielpause noch immer dieselben 14 Head Coaches im Amt, welche mit ihren Klubs vor zwei Monaten in die Saison starteten. Das wird zwangsläufig nicht so bleiben. Zum Liga-Restart werfen wir einen Blick auf die heissesten Trainer-Brandherde der National League.
Geoff Ward, Lausanne HC
Keine Frage: Dank dem kanadischen Trainer-Veteranen Geoff Ward (und gut gefüllten Geldspeichern) hat sich der Lausanne HC in den letzten Jahren vom zaudernden «Underachiever» zum echten Meisterschaftskandidaten entwickelt. Zweimal scheiterten die Lausannois unter dem 64-Jährigen erst im Finale an den ZSC Lions, doch anstatt näher, rückte der ersehnte Titel vergangenes Jahr wieder weiter in die Ferne. Und in der aktuellen Waadtländer Saison steckt sprichwörtlich der Wurm drin. Rang 8 mit 26 Punkten entspricht bei Weitem nicht den Erwartungen des LHC, der sich zuletzt vor eigenem Anhang gar mit 3:9 von den SCL Tigers abschlachten lassen musste. Klar, gibt es dafür plausible Gründe wie Verletzungspech (u.a. Michael Fora, Erik Brännström, Austin Czarnik und Ahti Oksanen) und derzeit unterdurchschnittliche Leistungen von Keeper Kevin Pasche (Fangquote von 88.37%), allzu lange sollte die Lausanner Krise allerdings nicht mehr anhalten. Zu ambitioniert agiert der Klub dafür auch auf dem Transfermarkt, auf dem seit Saisonbeginn mit Curtis Lazar und Philipp Kurashev noch einmal mit reichlich NHL-Renommee nachgelegt wurde.
Tomas Mitell, HC Lugano
Eigentlich verkörpert Tomas Mitell im Tessin Hoffnung. Hoffnung auf eine Fortsetzung des im Vorjahr herbeigeführten Aufwärtstrends (Rang 5) und auf eine Rückkehr zu den alten, erfolgreicheren Lugano-Tagen. Doch nach seiner vielversprechenden Debütsaison kommen derzeit gerade wieder Befürchtungen auf, dass der Turnaround auch unter dem ehemaligen schwedischen Profi-Pokerspieler nicht gelingen könnte. Rang 12 nach 18 Spielen (22 Punkte) bietet Grund zur Beunruhigung, genauso wie der verletzungsbedingte Ausfall von Captain Calvin Thürkauf (bis Ende Jahr) und die ungenügenden Leistungen des Torhüter-Duos Niklas Schlegel / Robert Mayer (unter 90% Fangquote). Dazu kommt: Beide Derbys gegen das in dieser Saison überraschend starke Ambri gingen verloren, was der Stimmung am Fuss des Monte San Salvatore nicht weiter zuträglich ist. Was für mehr Zeit für Mitell spricht: Sportchef Janick Steinmann, der gern bestimmt, aber mit Weitsicht agiert und als grosser Anhänger der schwedischen Eishockeyphilosophie gilt, sowie die Tatsache, dass die Bianconeri noch immer sämtliche Saisonziele erreichen können. Rang 6 und der SC Bern sind derzeit sechs Punkte entfernt.
Christian Dubé, EHC Biel
Im vergangenen Jahr übernahm Christian Dubé Ende Januar für den entlassenen Martin Filander und sorgte umgehend für frischen Wind im Seeland. Mit 16 Punkten in elf Spielen coachte Dubé den EHC Biel noch in die Play-Ins und verhinderte damit den zum Amtsantritt durchaus noch möglichen Fall ins Playout. In diesem Jahr jedoch lässt der nächste Entwicklungsschritt bislang auf sich warten. Erneut tummeln sich die Bieler im Tabellenkeller (Rang 11 mit 23 Punkten), haben ein prominentes Torhüterproblem (Harri Sätteri) und zu allem Überfluss noch Captain Gaëtan Haas auf unbestimmte Zeit (Hirnerschütterung) verloren. Kann man da in einem der kleineren Märkte der Liga viel mehr erwarten? Nicht unbedingt, aber der EHC Biel erweckt derzeit auch nicht den Eindruck, die Zusammenarbeit mit Christian Dubé über das Saisonende hinaus verlängern zu wollen. Falls sich die sportliche Situation am Bielersee zuspitzen sollte, könnte es für den gebürtigen Québécois deshalb eng werden.
Johan Lundskog, SCRJ Lakers
Nun scheint es am Obersee doch noch so zu kommen, wie es die Kritiker seit jeher wussten. Nach rund zwei Jahren, einer Playoff-Viertelfinalqualifikation und einem Punkteschnitt von teilweise über zwei Zählern pro Partie, kommen die Lakers unter ihrem schwedischen Coach in dieser Saison überhaupt nicht vom Fleck (Rang 13 mit 19 Punkten). Weil die Torhüter Melvin Nyffeler und Ivars Punnenovs des Öfteren wackeln, weil die Defensive trotz Top-Verteidiger Jacob Larsson regelmässig überfordert ist und weil die offensiven Imports um Tanner Fritz (zwei Tore), Victor Rask (drei Tore) und Kevin Labanc (drei Tore) die Produktivität des abgewanderten Malte Strömwall bislang auch im Kollektiv nicht auffangen können. Was sich Lundskog vorwerfen lassen muss: dass er die ohnehin flügellahme Offensive mit der «Versetzung» von Tyler Moy auf die Centerposition weiter geschwächt hat und auch in schlechten Spielphasen eher passiv coacht. Trotzdem dürfte er dank Vertrag bis 2028 noch einigermassen sicher im Sattel sitzen. Es sei denn, eine anhaltende Krise (zuletzt zwei Siege in zehn Spielen) lasse auch bei den grundsätzlich geduldigen St. Gallern langsam Nervosität aufkommen.
Michael Liniger, EHC Kloten
Rein tabellarisch ist Michael Liniger der Top-Kandidat auf den ungewollten Titel des ersten entlassenen Trainers der Saison. Schliesslich grüssen die Klotener aktuell vom falschen Ende der Tabelle (18 Punkte). Blickt man allerdings auf den bisherigen Saisonverlauf, so ist es gut möglich, dass Liniger die schwierigste Phase bereits überstanden hat. Den Start in die neue Spielzeit nämlich, den die Flughafenstädter und ihr neuer Trainer trotz zahlreicher Verletzungen und sieben Niederlagen am Stück gemeinsam überstanden. Zuletzt gab es drei Siege aus fünf Spielen und die berechtigte Hoffnung, dass sich auch «Stareinkauf» Reto Berra nicht mehr lange mit einer Fangquote von unter 85% begnügen wird. Hinzu kommt, dass man in Kloten grosses Interesse daran hat, dass mit dem ehemaligen EHC-Spieler Michael Liniger auch die mittel- bis langfristige Lösung an der Klotener Bande gefunden werden konnte. Geraten die Zürcher nicht in eine endlos lange Negativspirale oder ultimativ in Abstiegsgefahr, wird Liniger deshalb weiter an seiner jungen Mannschaft feilen dürfen.
Josh Holden HC Davos
Bislang verlief die Cheftrainer-Karriere von Josh Holden wie im Bilderbuch. Zur Saison 2023/2024 vom HC Davos angeheuert, kannten Holden und die Bündner eigentlich nur eine Richtung: nach vorne, bzw. nach oben, bestätigt durch eine Viertelfinalqualifikation in Jahr eins, das Playoff-Halbfinale in der Saison 2024/2025 und die bittere Finalniederlage in der Verlängerung von Spiel 7 diesen Frühling. Dann kam der Sommer und mit ihm der Abgang von Topskorer und Captain Matej Stransky. Und diesen Verlust, gekoppelt mit weiteren Abgängen von Spielern wie Michael Fora oder Simon Knak, hat der HCD bislang nicht wettmachen können. Weil die Verletzungshexe (z.B. im Falle von Simon Ryfors) unbarmherzig zuschlug, aber auch, weil die prominenten Neuzugänge wie Dominik Egli (acht Punkte) oder Ken Jäger (sechs Punkte) sowie bewährte Kräfte wie Adam Tambellini (acht Punkte) oder Enzo Corvi (elf Punkte) bislang noch nicht so richtig zusammengefunden haben. Die richtige offensive Abstimmung im zweitschwächsten Angriff der Liga (45 Tore) wieder hinzubekommen, ist denn auch die dringlichste Aufgabe für Head Coach Holden, der im Klub jedoch über Rückendeckung verfügt und immerhin auf eine einigermassen verlässliche Defensive zählen kann (Nr. 6 der Liga). Droht der HCD (Rang 10, 24 Punkte) jedoch ernsthaft, die Play-Ins zu verpassen, könnte die Position des gebürtigen Kanadiers trotz Vertrag bis 2028 hinterfragt werden.
