Luka Vuskovic, chef à 18 ans

Il aurait été bien étonnant que tout soit parfait au HSV après dix journées de Bundesliga. Mais le grand club du nord de l'Allemagne, enfin promu au printemps dernier après sept saisons en deuxième division, progresse à vue d'oeil. 13e au classement, il s'est relevé d'un début de saison chancelant, marqué notamment par la défaite sans discussion, à domicile, face au grand rival voisin de Saint-Pauli à la 2e journée (0-2). Le constat, alors, était clair : les hôtes de la partie n'étaient pas au niveau des visiteurs, remontés dans l'élite un an auparavant. La claque reçue à Munich dans la foulée face au Bayern (0-5) était dans la même veine. Mais depuis, le HSV a battu Heidenheim (2-1), est allé chercher un point à Berlin face à l'Union (0-0), a corrigé Mayence (4-0) et tenu tête au Borussia Dortmund (1-1). L'opération à cœur ouvert, c'est-à-dire sans filet, consistant à se maintenir malgré des moyens limités et un trentenaire inexpérimenté sur le banc, est ainsi en bonne voie.

Et ce ne sont pas forcément les tauliers qui maintiennent le navire à flots, à l'image de Yussuf Poulsen, qui revient tout juste en forme. Plutôt des révélations tel le jeune arrière central Luka Vuskovic. Lancé dans le grand bain à 18 ans au cœur d'une défense à trois, le Croate d'1,93 m prêté pour une saison par Tottenham est un sacré diamant en cours de polissage. Vuskovic est à l'image de toute la défense et de toute l'équipe hambourgeoise : vacillante, titubante, flageolante mais volontaire et déterminée. Pour elle, la victoire contre le FCH, le 20 septembre, a marqué le véritable lancement de la mission maintien. Et c'est précisément le jeune défenseur croate qui, ce jour-là, a montré la voie en ouvrant le score à la 42e, à la suite d'un coup franc frappé par Jean-Luc Dompé.

Un poteau, deux doigts cassés

Un quart d'heure plus tôt, l'ancien joueur d'Hajduk Split avait manqué un but tout fait, dans la surface de but, à la réception d'un coup de coin venu de la droite. Frappé le poteau du poing, de rage. Et abîmé deux de ses doigts. « J'étais énervé contre moi-même de ne pas avoir marqué », expliqua-t-il après la rencontre. En quelques minutes, un résumé du HSV de l'automne, capable du pire comme du meilleur. Un peu comme le frère aîné de Luka, Mario, suspendu pour dopage à l'EPO depuis 2022 et qui, auparavant, faisait partie des chouchous du public hanséatique.

Comme le jeune international croate, Rayan Philippe, également buteur ce jour-là et arrivé de Brunswick l'été dernier, a découvert à l'occasion de cette victoire la ferveur dont peut faire preuve le public du Volksparkstadion et ses 57 000 places. Un effet de boost plutôt qu'inhibant, apparemment. Pour la presse locale, Vuskovic fait partie des sensations du début de saison et s'est déjà installé dans le cœur des supporters. À l'occasion d'une conférence de presse de l'équipe nationale, le jeune homme a confirmé ce que tout le monde devinait à Hambourg : il se sent particulièrement bien au HSV. « Je suis content sur tous les plans », a-t-il exposé. « Le staff me soutient, les coéquipiers sont extras, les supporters aussi. Je n'ai rien de négatif à dire ! » Et de conclure : « Tout marche bien pour moi, j'espère que ça va continuer comme ça. »

Imprenable dans les airs

C'est dans le secteur aérien que Vuskovic apparaît le plus fort. Bien peu sont ceux qui peuvent rivaliser avec lui dans ce domaine. Mais il prend aussi le dessus de plus en plus régulièrement dans le jeu au sol face aux attaquants adverses. Pas étonnant, dès lors, qu'il ait déjà été choisi deux fois comme “rookie du mois” en Bundesliga. Trop tôt, encore, pour affirmer que Tottenham souhaitera le récupérer l'été prochain. « Je suis en contact avec des gens du club », explique le Croate à propos des Spurs. « On échange, ils me suivent. Mais pour l'heure, je me concentre pleinement sur le HSV. » Où il est vite devenu incontournable et dont les supporters, conscients de profiter d'une pépite, se pincent encore pour y croire.

Et le rêve d'une prolongation n'est pas nécessairement un mirage non plus. Le plus jeune des deux frères Vuskovic aimerait en effet jouer avec son aîné, dont la suspension se termine en 2026. « Je resterais bien une saison supplémentaire », a-t-il confirmé au média croate Max Sport. « J'apprécie tout particulièrement ce club et la façon dont il a aidé mon frère. Je ne vois pas d'autre club qui en aurait fait autant. C'est probablement la raison principale pour laquelle je me suis décidé à venir ici », a-t-il révélé. À défaut de l'un, le HSV profite actuellement de l'autre. Une situation gagnant-gagnant : promu chef de la défense, Luka Vuskovic mène Hambourg sur le chemin du maintien. Ce qui n'avait naguère rien d'évident.