Manuel Neuer, les vrais savent
Accueilli avec réserve, voire hostilité, par une majorité de l'opinion publique, le rappel du gardien champion du monde au sein de la Mannschaft est à l'inverse salué par la plupart des acteurs du football professionnel allemand.
Lestés des habituelles rivalités régionales comme de la traditionnelle détestation du Bayern, les sondages, en Allemagne, des semaines précédant le Mondial sur la présence de Manuel Neuer au sein de l'équipe nationale pour le tournoi américain eussent été franchement décourageants pour un sélectionneur populiste. Deux bons tiers de l'opinion publique, à la louche, rejetaient le champion du monde 2014. L'exercice, on le sait, a ses limites : il ne s'embarrasse pas d'arguments et encore moins d'expertise. Pour le grand public, comme pour les fans de Bundesliga dans leur ensemble, Neuer est un poids vieilli, usé, fatigué, corrodé par les blessures. Un has been.
Bizarrement, les professionnels du football développent un avis contraire. Pas les experts des plateaux télé, non : ceux-là manient avec rudesse les punchlines propres à l'audience, anciens gardiens y compris – Jens Lehmann a parlé de « trahison », Uli Stein de « non-sens ». Leur chair est légitime, leur magistère aussi, seulement ils n'exercent plus dans les vestiaires. Là, les soutiens et la compréhension au choix du sélectionneur sont massifs, sinon unanimes. Dans une mise en abyme savoureuse, fin mai dans les colonnes du bi-hebdomadaire spécialisé kicker, l'ancien entraîneur de Schalke Mikro Slomka, désormais consultant pour Sky, profitait de sa chronique pour rappeler qu'il y aurait toujours un expert quelque part pour jeter des formules hâbleuses à un public avide.
Les joueurs approuvent
Il se trouve que Slomka connaît son sujet : c'est lui qui, en 2006, avait promu Manuel Neuer gardien n°1 à Schalke au détriment de Frank Rost, pourtant bien installé. « Une décision tout saut simple », convient l'ex-entraîneur des Königsblauen, « pour laquelle on ne peut pas se contenter de suivre les avis des innombrables entraîneurs autoproclamés d'internet », ni même « l'expertise d'anciens joueurs de classe mondiale qui se basent sur une phase de jeu isolée, une image, une discussion à la volée ». Et de conclure : « La différence entre un expert et un décideur, c'est que le second porte la responsabilité » de la décision. Tel Berti Vogts qui bannit Stefan Effenberg de la sélection en plein Mondial 1994, tel Joachim Löw qui écarte Michael Ballack en août 2010 et promeut Philipp Lahm capitaine.
Ce printemps, le processus qui a mené Julian Nagelsmann au rappel de Manuel Neuer a suivi des étapes logiques. Le niveau du gardien du Bayern en Ligue des champions a évidemment joué, l'absence de Marc-André ter Stegen a été décisive – c'était l'un ou l'autre, l'ancien portier du FC Barcelone ayant suffisamment mangé son pain noir pour ne pas encore une fois jouer les doublures –, la prolongation de contrat de Neuer jusqu'à l'été 2027 également. Et d'autres facteurs encore : cela fait déjà trois Coupes du monde que le gardien du Bayern lutte contre les contrariétés physiques à l'approche du tournoi et Julian Nagelsmann le sait : même plongé dans le bain des matches couperets sans préparation, comme ce fut le cas cette année, comme c'était le cas en 2014, Neuer saura faire.
« Il connaît toutes les situations »
Ceux qui l'ont côtoyé le savent. « J'aurais également pris Manu », a expliqué Per Mertesacker, champion du monde 2014 lui aussi. « Je me sentais mieux quand il était dans mon dos », a-t-il rappelé dans une interview récente. « Il y a des arrêts que lui seul peut effectuer. » Joachim Löw, Bastian Schweinsteiger et Benedikt Höwedes, tous titrés en 2014, ont également communiqué en ce sens, de même que les actuels coéquipiers de Neuer en club comme en sélection, qui lui accordent une confiance aveugle. « Il a déjà ramené le trophée, il connaît toutes les situations », insiste Leon Goretzka. « Sous la pression, on peut se reposer sur lui. » C'est pour toutes ces raisons que le directeur sportif Rudi Völler, rouage essentiel du management fédéral, a conservé et soigné un contact étroit avec le natif de Gelsenkirchen-Buer. Völler a joué avec l'agent de Neuer à Offenbach dans les années 1970, et le relationnel n'a pu en être que facilité. Le gardien de la Mannschaft n'a pas rencontré de circonspection dans le cercle familial non plus, qui l'a encouragé à opter pour un retour comme pour une prolongation dans les rangs du Rekordmeister. Au diable le qu'en-dira-t-on...
